Astaxanthin Nebenwirkungen: Wie sicher ist der rote Farbstoff?

Der Befund kommt mit der Post, und meist ist er unspektakulär: Leberwerte im Normalbereich, nur das Enzym ALT ein paar Einheiten höher als beim letzten Mal. Wer seit einigen Wochen rote Kapseln mit Astaxanthin nimmt, fragt sich dann, ob das zusammenhängt. Die Frage ist berechtigt, denn genau dieser kleine Anstieg ist der einzige Nebeneffekt, für den die Studienlage einigermaßen solide ist. Alles andere, von Krebs über Blutungen bis zur Erstverschlimmerung, beruht auf Tierversuchen, Einzelfällen oder gar keinen Daten. Das ist beruhigend und ernüchternd zugleich.

Welche Nebenwirkungen hat Astaxanthin?

Ob Astaxanthin in üblichen Mengen Nebenwirkungen macht, ist ungeklärt. Ein deutlicher Schaden zeigte sich bisher nicht. Am ehesten fielen leichte Magen-Darm-Beschwerden auf. In einer Studie mit Menschen mit Herzschwäche, die acht Wochen lang eine vergleichsweise hohe Menge synthetisches Astaxanthin nahmen, klagten 2 von 40 über Übelkeit oder Erbrechen, unter Scheinpräparat (Placebo) niemand.⁴ Ob das Zufall war, lässt sich bei so kleinen Zahlen nicht sagen. Eine Übersicht über 87 Studien mit Astaxanthin aus Algen fand dagegen keine Bedenken,¹ und selbst deutlich höhere Mengen über vier Wochen machten in einer Studie zum Reizmagen nicht mehr Bauchbeschwerden als das Scheinpräparat.⁷ Das gilt für Erwachsene und Einnahmen über einige Wochen bis ein Jahr. Für viele Jahre fehlen Daten.

Das deckt sich mit den Einzelstudien. In mehreren Placebo-Studien mit einigen Dutzend Teilnehmenden wurden in beiden Gruppen schlicht keine Nebenwirkungen beobachtet, etwa bei älteren Menschen über drei Monate oder bei Männern mit Kinderwunsch.²³ Doch gezielt danach gesucht haben nur wenige Studien, und selbst die längste begleitete Menschen mit Spenderniere nur ein Jahr lang, ohne dabei Unterschiede zur Vergleichsgruppe zu finden.⁶ Auffällig ist außerdem, dass mehrere der Studien mit sauberer Bilanz von Herstellern bezahlt wurden.

Erhöht Astaxanthin die Leberwerte?

Dass Astaxanthin den Leberwert ALT leicht anhebt, ist ein wahrscheinlicher Schaden, wenn auch ein kleiner. ALT ist ein Enzym, das vor allem in Leberzellen sitzt und ins Blut übertritt, wenn diese gereizt oder geschädigt werden. In einer Sammelauswertung von fünf Placebo-Studien mit 196 Erwachsenen, die Astaxanthin einige Wochen bis knapp ein Jahr lang nahmen, lag der Wert am Ende um knapp 2 Einheiten pro Liter höher als unter Scheinpräparat.⁸ Die anderen Leberwerte veränderten sich dagegen nicht, und eine Auswertung, die viele verschiedene Carotinoide zusammenrechnete, fand auch bei ALT keinen Anstieg.⁹ Bei Menschen mit kranker Leber wurde Astaxanthin nie auf Nebenwirkungen geprüft.

Wie groß ist das? Ein Plus von zwei Einheiten bleibt im Normalbereich, auf einem einzelnen Laborbefund würde es kaum jemandem auffallen. Das spricht gegen einen echten Leberschaden, schließt ihn aber nicht aus. Ob der kleine Anstieg auf Dauer etwas bedeutet, weiß bislang niemand.

Für den Alltag heißt das vor allem Transparenz. Wer eine Lebererkrankung hat oder regelmäßig Leberwerte kontrollieren lässt, sollte Astaxanthin vorher ärztlich besprechen und die Einnahme bei der Blutabnahme erwähnen. Der Wunsch, mit Astaxanthin eine Fettleber zu behandeln, steht ohnehin auf dünnem Eis. Wie der Blick auf die Wirkung von Astaxanthin auf die Leber zeigt, gibt es dafür keine Studie am Menschen.

Ist Astaxanthin krebserregend?

Für Krebs beim Menschen gibt es keinen Hinweis, die Sorge stammt aus einer Rattenstudie mit extrem hohen Mengen. Dort bekamen Ratten zwei Jahre lang synthetisches Astaxanthin im Futter, und weibliche Tiere entwickelten ab 200 mg je Kilogramm Körpergewicht häufiger gutartige Lebertumoren.¹⁰ Umgerechnet auf einen Menschen von 70 Kilo wären das 14 Gramm am Tag, mehr als das Tausendfache der in der EU erlaubten Menge.

Dabei deuten mehrere Befunde darauf hin, dass die Tumoren eine Folge der Leberbelastung bei weiblichen Ratten waren. Bei Mäusen trat nichts dergleichen auf, und Tests auf Erbgutschäden fielen unauffällig aus.¹⁰ Die Übersicht dazu stammt allerdings von Angestellten eines Herstellers synthetischen Astaxanthins, was zur Vorsicht beim Lesen mahnt. Unabhängig davon hat die EFSA genau diese Rattenstudie genutzt, um ihre Grenze zu ziehen, und dafür einen Sicherheitsabstand vom Faktor 200 eingerechnet.¹¹

Für die Frage, ob Astaxanthin vor Krebs schützt, gibt es übrigens ebenso wenig Daten. Studien am Menschen mit Krebs als Messgröße fehlen in beide Richtungen.

Gibt es bei Astaxanthin eine Erstverschlimmerung?

Von einer Erstverschlimmerung ist in keiner Studie die Rede, und es gibt auch keinen plausiblen Grund dafür. Der Begriff stammt aus der Naturheilkunde und meint eine vorübergehende Verschlechterung, bevor es besser wird. Doch in den Placebo-Studien mit Astaxanthin tauchte ein solches Muster nicht auf, die wenigen Beschwerden waren leichte Magenprobleme. Wer sich nach Beginn der Einnahme deutlich schlechter fühlt, sollte das deshalb nicht als gutes Zeichen deuten, sondern absetzen und es ärztlich abklären lassen.

Ob Astaxanthin in üblichen Mengen Haut oder Stuhl rötlich färbt, ist ungeklärt, weil niemand gezielt danach gefragt hat. In einer Placebo-Studie mit 27 Übergewichtigen, die zwölf Wochen lang 20 mg täglich nahmen, hatten zwei Teilnehmende rötlichen Stuhl, offenbar in der Astaxanthin-Gruppe; einen Vergleich mit der Placebogruppe gibt es nicht.¹² Bei Ratten mit riesigen Mengen verfärbte sich der Kot ebenfalls.¹⁰ Astaxanthin ist ein kräftig rotes Pigment, eine solche Färbung wäre harmlos, darf aber nicht mit Blut im Stuhl verwechselt werden. Bei schwarzem, teerartigem oder sichtbar blutigem Stuhl ist sofort ärztliche Hilfe nötig, notfalls über die 112.

Wie viel Astaxanthin ist zu viel?

Für Erwachsene gilt eine Obergrenze von 8 mg am Tag aus Präparaten, zusätzlich zu dem, was mit Fisch und Krebstieren auf den Teller kommt. Diese Menge hat die europäische Lebensmittelbehörde EFSA für Erwachsene als sicher bewertet.¹³ Sie beruht nicht auf Beschwerden bei Menschen, sondern auf der Rattenstudie mit großem Sicherheitsabstand, weshalb eine einzelne Kapsel mehr noch keine Vergiftung bedeutet.¹¹

Eine echte Überdosierung mit Vergiftungszeichen ist beim Menschen nicht beschrieben. Das liegt auch daran, dass die Studien kaum über 20 mg hinausgingen. Ein Freibrief ist das nicht. Sinnvoll ist es, die Grenze einzuhalten, und zwar über alle Produkte hinweg. Nach EU-Recht müssen Präparate darauf hinweisen, dass sie nicht zusammen mit anderen astaxanthinhaltigen Nahrungsergänzungsmitteln am selben Tag eingenommen werden sollen.¹⁴ Welche Mengen in den Studien verwendet wurden, zeigt der Abschnitt zur Astaxanthin-Dosierung.

Dürfen Kinder Astaxanthin nehmen?

Kinder dürfen Astaxanthin nur in deutlich kleineren Mengen bekommen, das schreibt die EU seit 2023 vor. Der Grund ist eine Rechnung: Die EFSA ermittelte, dass schon Schulkinder mit der Erwachsenenmenge die zulässige Tagesmenge überschreiten, weil sie viel weniger wiegen.¹³ Deshalb begrenzt die EU Präparate nach Alter, für Kinder ab drei Jahren auf weniger als ein Drittel und für Kinder ab zehn auf knapp drei Viertel der Erwachsenenmenge.¹⁴ Kleinkinder unter drei Jahren sollen gar keine Präparate erhalten.

Ob Astaxanthin Kindern tatsächlich schadet, ist ungeklärt. Geprüft hat das nur eine einzige Studie mit 64 Schulkindern, die eigentlich Astaxanthin gegen müde Augen untersuchte. Mit 4 mg täglich über knapp drei Monate lagen die Sicherheitswerte wie unter Placebo, bezahlt hat die Studie allerdings der Hersteller.¹⁶ Hinzu kommt ein neuer Weg, auf dem Astaxanthin zu Kindern gelangt, denn ein Hersteller möchte Algenmehl mit Astaxanthin auch in Säften und Milchersatzgetränken einsetzen. Die EFSA hält das nur dann für sicher, wenn Kinder am selben Tag keine Astaxanthin-Präparate nehmen.¹⁵ Kindern sollte Astaxanthin deshalb nur nach ärztlicher Rücksprache gegeben werden.

Darf man Astaxanthin in der Schwangerschaft und Stillzeit nehmen?

In Schwangerschaft und Stillzeit ist Astaxanthin nicht untersucht, es gibt keine einzige Studie mit Schwangeren oder Stillenden. Studien mit Paaren, die sich ein Kind wünschten, endeten jeweils vor der Schwangerschaft. Fehlende Daten sind keine Entwarnung. Weil Astaxanthin ohnehin in kleinen Mengen in Lebensmitteln wie Lachs vorkommt, spricht nichts gegen Fisch auf dem Teller, wohl aber gegen hoch dosierte Kapseln ohne ärztlichen Rat.

Verträgt sich Astaxanthin mit Blutverdünnern?

Ob Astaxanthin zusammen mit Blutverdünnern Blutungen fördert, ist ungeklärt, denn kontrollierte Studien dazu gibt es nicht. Beschrieben ist ein einzelner Fall. Eine 69-jährige Frau in Thailand, die nach einem Schlaganfall gleichbleibend Warfarin, ASS und weitere Medikamente nahm, bekam einen Tag nach Beginn der Astaxanthin-Einnahme einen Bluterguss an Leiste und Oberschenkel, der am nächsten Tag größer war.¹⁷ Ihr Gerinnungswert INR stieg dabei von 1,4 auf 10,4 und normalisierte sich erst nach Absetzen und Gabe von Vitamin K, die Fachleute hielten einen Zusammenhang mit Astaxanthin für naheliegend. Im Laborversuch mit menschlichem Blut veränderte eine Astaxanthin-Vorstufe die Gerinnung dagegen nicht, auch nicht bei Menschen, die ASS nahmen.¹⁸ Der Hinweis betrifft damit Menschen unter Warfarin, Phenprocoumon oder anderen Blutverdünnern.

Bewiesen ist durch den Fall nichts. Ein einzelner Fall kann viele Ursachen haben. Und das Reagenzglas bildet die Leber nicht ab, in der Warfarin abgebaut wird. Wer Warfarin, Phenprocoumon oder andere Blutverdünner nimmt, sollte Astaxanthin nur nach ärztlicher Rücksprache beginnen und den Gerinnungswert danach kontrollieren lassen. Bei plötzlichen großen Blutergüssen, Nasenbluten, das nicht stoppt, oder Blut im Urin ist sofort ärztliche Hilfe nötig, notfalls über die 112.

Und mit anderen Medikamenten?

Wechselwirkungen mit anderen Medikamenten sind beim Menschen nicht untersucht, es gibt nur Laborversuche, und in menschlichen Leberzellen regte Astaxanthin dort zwei wichtige Abbauenzyme an, was manche Medikamente theoretisch schneller abbauen könnte.¹⁹ Gezeigt ist das nicht. Dagegen trat eine Hemmung anderer Enzyme erst bei Mengen auf, die im Blut nicht erreicht werden.²⁰ Bei Dauermedikamenten gehört Astaxanthin deshalb auf die Medikamentenliste, vor allem bei Mitteln, bei denen schon kleine Spiegelschwankungen zählen.

Ob Astaxanthin den Blutdruck zu stark senkt, ist ebenfalls ungeklärt. Denn keine Studie hat zu niedrigen Blutdruck oder Ohnmachten als Nebenwirkung ausgewertet. In einer kleinen Studie mit 15 Feuerwehrleuten trat Schwindel unter Astaxanthin so oft und so stark auf wie unter Scheinpräparat.²² Im Mittel senkt Astaxanthin den Blutdruck nach der größten Auswertung mit 14 Studien gar nicht.²¹ Wie es sich zusammen mit Blutdrucksenkern verhält, hat aber niemand geprüft.

Ob Astaxanthin allein die männlichen Hormone verändert, ist genauso ungeklärt. In der einzigen Placebo-Studie mit Astaxanthin allein sank bei 30 unfruchtbaren Männern lediglich das Hormon Inhibin B, das in den Hoden gebildet wird.²³ Die Sorge stützt sich vor allem auf Studien mit einer Mischung aus Astaxanthin und Sägepalme, deren Extrakt selbst auf diese Hormone wirkt.²⁴ Wer Mittel gegen eine vergrößerte Prostata nimmt, sollte die Einnahme daher vorher besprechen.

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