Mönchspfeffer

Die Brust spannt, die Laune kippt, und die Periode kommt mal nach drei, mal nach sechs Wochen: Bei solchen Beschwerden fällt in Apotheken, Foren und Frauenarztpraxen früher oder später ein Name. Mönchspfeffer gilt seit Jahrzehnten als das pflanzliche Mittel für den weiblichen Zyklus. Inzwischen wird er auch bei Kinderwunsch, Akne und in den Wechseljahren empfohlen. Wer nachliest, worauf diese Empfehlungen beruhen, stößt auf eine überraschend lange Liste von Studien. Doch die Liste täuscht. Viele dieser Studien sind klein, manche prüften gar nicht Mönchspfeffer allein, und nur bei einer einzigen Beschwerde hält das Ergebnis einer genauen Prüfung stand.

Genau diese Unterscheidung zieht sich durch den ganzen Text. Denn zwischen einer Beschwerde, für die es gute Hinweise gibt, und einer, für die nur Mischpräparate mit vielen Zutaten getestet wurden, liegt ein großer Unterschied, auch wenn beides in der Werbung gleich klingt.

Was ist Mönchspfeffer, und wie wirkt er im Körper?

Mönchspfeffer ist ein Extrakt aus den Früchten eines Mittelmeerstrauchs, der botanisch Vitex agnus-castus heißt und deshalb oft einfach Agnus castus genannt wird. Die kleinen, pfeffrig schmeckenden Beeren sollen der Legende nach in Klöstern gegessen worden sein, um die Lust zu dämpfen, daher der Name. In Tabletten und Tropfen stecken heute keine ganzen Früchte mehr, sondern Auszüge daraus, deren Menge in Milligramm angegeben wird.

Wie der Extrakt wirkt, ist nur in Umrissen bekannt. Nach der gängigen Erklärung dockt er an dieselben Stellen im Gehirn an wie der Botenstoff Dopamin. Dadurch bremst er die Ausschüttung von Prolaktin, jenem Hormon der Hirnanhangdrüse, das die Milchbildung steuert und in höherer Menge den Zyklus stören kann. Ganz so einfach ist es aber nicht. In einem Versuch mit gesunden Männern stieg das Prolaktin unter der niedrigsten Dosis sogar an und sank erst bei höheren Mengen leicht.¹ Auch eine östrogenartige Wirkung wird vermutet, gemessen wurde sie beim Menschen bisher kaum.

Diese Unklarheit hat praktische Folgen. Ein Mittel, das über Hormone und Botenstoffe wirken soll, kann auch dort eingreifen, wo es niemand haben will, etwa bei Medikamenten, Hormonpräparaten oder in der Schwangerschaft. Davon handelt der Abschnitt zur Sicherheit weiter unten.

Wofür ist Mönchspfeffer gut, und was bewirkt er bei Frauen?

Mönchspfeffer lindert nach heutiger Studienlage wahrscheinlich nur das Brustspannen vor der Periode, bei allen anderen Beschwerden reichen die Studien für ein solches Urteil nicht. Für diesen Überblick haben wir 26 mögliche Wirkungen und Risiken erfasst, darunter Beschwerden vor der Periode, Kinderwunsch, Wechseljahre und Akne. Die meisten landen im Bereich erster Hinweise oder widersprüchlicher Befunde, und bei sechs Fragen gibt es gar keine Studie mit Scheinpräparat. Das ist eine nüchterne Bilanz. Jede Zeile der Übersicht lässt sich anklicken und zeigt dann die Begründung für die Einordnung.

Hilft Mönchspfeffer bei Brustspannen vor der Periode?

Bei zyklischem Brustspannen lindert Mönchspfeffer die Schmerzen wahrscheinlich, und das ist die am besten gestützte Wirkung des ganzen Mittels. Gemeint sind die ziehenden, oft beidseitigen Brustschmerzen in den Tagen vor der Periode, die viele Frauen kennen. Eine Auswertung von fünf Studien mit Scheinpräparat (Placebo) fand einen mittleren Vorteil für Mönchspfeffer,² und eine zweite, unabhängig davon erstellte Auswertung mit gut 700 Frauen kam auf ein fast gleich großes Ergebnis.³ Dass zwei getrennte Auswertungen so nah beieinanderliegen, stützt den Befund.

Wie sich das im Alltag anfühlen kann, zeigt eine Studie mit Tropfen. Knapp hundert Frauen nahmen drei Zyklen lang zweimal täglich Tropfen mit Mönchspfeffer oder ein Scheinpräparat, und schon nach dem ersten und zweiten Zyklus gingen die Schmerzen in der Mönchspfeffer-Gruppe deutlich stärker zurück.⁴ Das ging schnell. Im dritten Zyklus war der Abstand allerdings nur noch knapp und nicht mehr sicher. Auch die Placebogruppe hatte sich nämlich spürbar gebessert, was bei Schmerzen, die stark schwanken, nicht ungewöhnlich ist.

Ganz ohne Haken ist der Befund also nicht. Die einzelnen Studien sind methodisch eher schwach oder beschreiben ihr Vorgehen so knapp, dass sich Verzerrungen kaum beurteilen lassen.²³ Für ein stärkeres Urteil fehlt deshalb eine große, sorgfältig gemachte Studie. Neu auftretende, einseitige oder nicht zyklusabhängige Brustschmerzen sowie tastbare Knoten gehören ohnehin in die Frauenarztpraxis, bevor irgendein Mittel probiert wird.

Mönchspfeffer bei PMS: Was zeigen die Studien?

Ob Mönchspfeffer das prämenstruelle Syndrom (PMS) lindert, ist unklar, es gibt aber erste Hinweise. Das klingt zurückhaltender, als es die Studienlage auf den ersten Blick nahelegt. Tatsächlich fanden fast alle Studien mit Frauen, die vor der Periode unter Reizbarkeit, Stimmungstiefs, Kopfschmerz und Wassereinlagerungen litten, mit Mönchspfeffer eine stärkere Besserung als mit Placebo. In der größten europäischen Studie mit 170 Frauen sprach gut jede zweite auf den Extrakt an, unter Placebo nur jede vierte.⁵ Ein klarer Fall, könnte man meinen.

Warum also nur erste Hinweise? Die Antwort steckt in den Sammelauswertungen. Die umfangreichste davon fand in 13 von 14 Studien ein positives Ergebnis und rechnete einen großen Effekt aus, hielt ihn aber selbst für überschätzt.⁶ Das ist ungewöhnlich ehrlich. Die meisten Studien hatten ein hohes Risiko für Verzerrungen. Ihre Ergebnisse wichen extrem voneinander ab, und vermutlich blieben Studien ohne Effekt unveröffentlicht. Wie viele Placebo-Studien in ihre Rechnung eingingen, verrät die Arbeit zudem nicht.

Eine zweite Forschergruppe ging deshalb strenger vor und ließ nur sorgfältig beschriebene Doppelblindstudien zu. Von 21 Studien blieben ganze drei übrig, mit zusammen gut 500 Frauen, und in ihnen erreichten Anwenderinnen mehr als doppelt so oft eine deutliche Besserung wie mit Scheinpräparat.⁷ Das ist ein ermutigender Befund, aber eben aus wenigen Studien, und deshalb ist eine sichere Aussage noch nicht möglich. Bemerkenswert ist auch eine Studie aus China, in der sich rund die Hälfte der Frauen schon mit dem Scheinpräparat besserte.⁸ Bei PMS ist die Erwartung offenbar ein starker Mitspieler.

Für die schwere, vor allem seelische Form, die prämenstruelle dysphorische Störung (PMDS), fehlen Placebo-Studien ganz. Ob Mönchspfeffer hier hilft, ist nicht untersucht. Es gibt lediglich einen Vergleich mit dem Antidepressivum Fluoxetin an 41 Frauen, in dem etwa gleich viele auf beide Mittel ansprachen, das Medikament aber besser gegen die seelischen Beschwerden wirkte.⁹ Wer vor der Periode regelmäßig in tiefe Verzweiflung oder Panik gerät, sollte deshalb ärztliche Hilfe suchen, statt es allein mit Pflanzenmitteln zu versuchen.

Periode, Zyklus und Regelschmerzen: Was bewirkt Mönchspfeffer?

Ob Mönchspfeffer allein einen unregelmäßigen Zyklus wieder regelmäßig macht oder eine ausbleibende Periode zurückbringt, ist nicht untersucht, obwohl genau dafür viele ihn nehmen. Eine Placebo-Studie mit dem Einzelstoff gibt es nicht. Häufig zitiert wird stattdessen eine Auswertung von Behandlungsdaten aus Arztpraxen mit 1.700 Frauen, nach der unregelmäßige Zyklen nach etwa drei Monaten fast verschwunden waren.¹⁰ Eine Vergleichsgruppe hatte diese Auswertung aber nicht, und fünf der Autoren waren beim Hersteller der verwendeten Präparate angestellt.

Ohne Vergleichsgruppe lässt sich ein solches Ergebnis kaum deuten. Zyklusstörungen kommen und gehen nämlich oft von selbst, etwa nach Stress, Gewichtsschwankungen oder dem Absetzen der Pille. Und wer in die Praxis kommt, kommt meist in einer schlechten Phase. Die einzige Placebo-Studie zu Frauen mit seltener oder ausbleibender Periode verwendete ein homöopathisches Mischpräparat, das Mönchspfeffer nur als einen von mehreren Bestandteilen enthielt.¹¹ Über Mönchspfeffer allein sagt sie deshalb wenig.

Bei starker Regelblutung und bei Regelschmerzen bleibt die Wirkung ebenfalls unklar. In einer Auswertung kleiner Studien war die Blutungsmenge mit Mönchspfeffer nicht geringer als mit Placebo.¹² Gegen Regelschmerzen schnitt ein Mönchspfeffer-Präparat in einer iranischen Studie mit Studentinnen zwar besser ab als ein Schmerzmittel, ein direkter Vergleich mit der Placebogruppe fehlt aber, und ein Mitautor leitet die klinische Forschung beim Hersteller.¹³ Zu Endometriose, bei der Gebärmutterschleimhaut außerhalb der Gebärmutter wächst, fanden wir keine Studie mit Mönchspfeffer. Bleibt die Periode über Monate aus oder ist die Blutung ungewöhnlich stark, lohnt sich vor jedem Selbstversuch eine ärztliche Abklärung, weil dahinter behandelbare Ursachen stecken können.

Hilft Mönchspfeffer in den Wechseljahren?

Ob Mönchspfeffer in den Wechseljahren hilft, ist unklar, es gibt erste Hinweise aus zwei kleinen Studien. In beiden hatten Frauen in oder nach den Wechseljahren mit dem Extrakt nach etwa acht Wochen weniger Beschwerden als mit Placebo, darunter schwächere Hitzewallungen.¹⁴¹⁵ Die neuere der beiden hat allerdings der Extrakt-Hersteller mitfinanziert, und mehrere Autoren sind dort angestellt.

Die größte Studie zum Thema widerspricht dem Bild. Dort nahmen 100 Frauen vier Monate lang Mönchspfeffer zusammen mit Johanniskraut oder ein Scheinpräparat, und am Ende ging es beiden Gruppen gleich gut, bei Hitzewallungen ebenso wie bei der Stimmung.¹⁶ Weil viele Wechseljahrespräparate mehrere Pflanzen mischen, lässt sich aus ihren Studien ohnehin nicht ablesen, was der Mönchspfeffer beiträgt. Zu zwei Fragen, die bei Mönchspfeffer in den Wechseljahren oft auftauchen, gibt es gar keine eigene Studie: zur frühen Phase, der Perimenopause, und zum Zusammenspiel mit Hormonersatz.

Mönchspfeffer in den Wechseljahren: Hilft er wirklich?Hitzewallungen, unruhige Nächte, gereizte Tage: Viele Frauen suchen in den Wechseljahren nach einer pflanzlichen Hilfe. Mönchspfeffer wird oft genannt, doch geprüft wurde er erstaunlich selten.

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Mönchspfeffer bei Kinderwunsch: Hilft er, schwanger zu werden?

Ob Mönchspfeffer die Chance auf eine Schwangerschaft erhöht, ist für den Einzelstoff nicht untersucht, obwohl Kinderwunsch einer der häufigsten Gründe für die Einnahme ist. Die Hoffnung dahinter ist verständlich und folgt einer plausiblen Kette: Ein leicht erhöhtes Prolaktin kann die zweite Zyklushälfte verkürzen und den Progesteronspiegel senken, beides erschwert die Einnistung, und Mönchspfeffer soll genau dieses Prolaktin bremsen. Für jedes Glied dieser Kette gibt es aber nur dünne Daten. Und für ihr Ende, die Schwangerschaft selbst, fehlt eine Studie mit Mönchspfeffer allein.

Erhöht Mönchspfeffer die Chance auf eine Schwangerschaft?

Ob Mönchspfeffer allein die Chance erhöht, schwanger zu werden, ist nicht untersucht, getestet wurden nur Mischpräparate. Vier kleine Placebo-Studien mit zusammen knapp 300 Frauen gibt es, doch in keiner bekamen die Frauen Mönchspfeffer pur. Zwei deutsche Studien verwendeten Komplexmittel mit Mönchspfeffer und weiteren, teils homöopathischen Bestandteilen.¹⁷¹¹ In der ersten wurden mit dem Präparat zwar häufiger Frauen schwanger oder bekamen einen normalen Zyklus, der Abstand zu Placebo war aber nicht sicher. Auch die zweite verfehlte in der Gesamtgruppe einen gesicherten Unterschied, ebenso bei der Zahl der Geburten.

Anders fielen zwei Studien aus den USA aus. Dort schluckten Frauen, die seit einem halben Jahr bis drei Jahren vergeblich versuchten, schwanger zu werden, ein Pulver aus Mönchspfeffer, grünem Tee, der Aminosäure L-Arginin, Vitaminen und Mineralstoffen. Nach drei Monaten war gut jede vierte schwanger, mit Scheinpräparat nur jede zehnte.¹⁸ Eine kleinere Vorläuferstudie hatte ein ähnliches Bild gezeigt.¹⁹ Das klingt eindrucksvoll. Bei der Frage nach Mönchspfeffer hilft es aber kaum weiter, denn welcher Bestandteil gewirkt hat, lässt sich nicht trennen.

Dazu kommt ein Grundproblem aller dieser Studien. Sie sind klein und liefen nur wenige Monate. Unerfüllter Kinderwunsch hat zudem sehr verschiedene Ursachen, von verschlossenen Eileitern über die Spermienqualität bis zum Alter. Wer schon länger vergeblich versucht, schwanger zu werden, sollte die Ursache ärztlich klären lassen, bevor Monate mit einem Pflanzenmittel vergehen.

Mönchspfeffer bei Progesteronmangel und Gelbkörperschwäche

Ob Mönchspfeffer eine Gelbkörperschwäche ausgleicht und den Progesteronspiegel hebt, ist unklar, weil nur eine kleine Studie vorliegt. Als Gelbkörperschwäche bezeichnen Fachleute eine zu kurze zweite Zyklushälfte mit zu wenig Progesteron, dem Hormon, das die Gebärmutterschleimhaut auf eine Schwangerschaft vorbereitet. In einer Studie aus den frühen 1990er-Jahren nahmen Frauen mit diesem Befund und leicht überschießendem Prolaktin drei Monate lang 20 mg Mönchspfeffer-Extrakt oder ein Scheinpräparat.²⁰ Danach hatte sich die zweite Zyklushälfte nur in der Mönchspfeffer-Gruppe normalisiert. Auch der Progesteronmangel war dort behoben.

So klar, wie das klingt, ist der Befund jedoch nicht. Ausgewertet wurden nur 37 von 52 Frauen. Zudem berichtet die Zusammenfassung lediglich Veränderungen innerhalb der Gruppen, keinen direkten Vergleich mit Placebo. Zwei Frauen wurden unter Mönchspfeffer schwanger, doch nach Schwangerschaften hatte die Studie gar nicht gezielt gefragt. Auch beim Prolaktin selbst bleibt das Bild unscharf: Eine Übersicht von 2023 fand zwar einzelne Hinweise auf einen Nutzen bei leicht erhöhten Werten, betont aber, dass große Studien fehlen.²¹

Ein erhöhter Prolaktinwert ist zudem kein Fall für die Selbstbehandlung. Hinter ihm kann ein gutartiger Tumor der Hirnanhangdrüse stecken, dessen Beschwerden Mönchspfeffer nach Einschätzung der EMA verdecken kann.²² Ein Fallbericht beschreibt genau das bei einem pflanzlichen Mittel.²³ Zu der oft gestellten Frage, ob Mönchspfeffer das Östrogen senkt oder steigert, gibt es keine verlässlichen Messungen. In der deutschen Komplexmittel-Studie veränderten sich die gemessenen Hormonwerte nicht gesichert.¹⁷

Mönchspfeffer bei PCO: Gibt es Studien?

Beim polyzystischen Ovarsyndrom (PCOS) gibt es erste Hinweise aus einer einzigen Studie, die Wirkung ist deshalb unklar. PCOS ist eine häufige Hormonstörung, bei der die Eierstöcke viele kleine Bläschen bilden, der Eisprung oft ausbleibt und männliche Hormone erhöht sind. In einer iranischen Studie bekamen 60 Frauen mit PCOS zwölf Wochen lang einen standardisierten Extrakt oder ein Scheinpräparat.²⁴ Mit Mönchspfeffer kam die Periode häufiger. Die männlich verteilte Körperbehaarung nahm etwas ab, und der Körper reagierte besser auf Insulin.

Das ist ein interessanter Anfang, mehr aber nicht. Eine zweite Veröffentlichung derselben Arbeitsgruppe wertete nur Blutproben aus genau dieser Studie erneut aus und ist damit keine unabhängige Bestätigung. Ob Frauen mit PCOS durch Mönchspfeffer leichter schwanger werden, wurde nicht geprüft. PCOS gehört in ärztliche Begleitung, weil es auch Blutzucker und Herz-Kreislauf-Risiko betrifft.

Was ist bei Kinderwunschbehandlung und Schwangerschaft zu beachten?

Ob Mönchspfeffer dem Ungeborenen oder dem gestillten Kind schadet, ist ungeklärt, denn Studien an Schwangeren oder Stillenden gibt es nicht. Eine systematische Übersicht fand nur theoretische Überlegungen und Laborbefunde, wonach er hormonähnlich wirken und die Gebärmutter anregen könnte.²⁵ Weil er zudem das Prolaktin beeinflusst, ist eine Wirkung auf die Milchbildung denkbar, und Tierstudien deuten darauf hin. Die Europäische Arzneimittel-Agentur (EMA) empfiehlt die Einnahme deshalb weder in der Schwangerschaft noch in der Stillzeit.²²

Gerade bei Kinderwunsch ergibt sich daraus ein Widerspruch. Wer Mönchspfeffer nimmt, um schwanger zu werden, nimmt ihn womöglich auch in den ersten Wochen einer noch unbemerkten Schwangerschaft weiter, und genau das halten die Autoren der Übersicht für naheliegend.²⁵ Spätestens bei einem positiven Schwangerschaftstest sollte die Einnahme deshalb enden.

Ob Mönchspfeffer während einer Kinderwunschbehandlung die Eierstöcke überstimuliert, ist ebenfalls ungeklärt, denn dazu gibt es nur einen Fallbericht. Aus Großbritannien ist der Fall einer Frau beschrieben, deren Hormonwerte in genau dem Behandlungszyklus durcheinandergerieten, in dem sie Mönchspfeffer nahm. Statt eines reiften mehrere Eibläschen heran, und es zeigten sich Zeichen einer leichten Überstimulation der Eierstöcke. Die Zyklen davor und danach verliefen normal.²⁶ Ob Mönchspfeffer die Ursache war, lässt sich aus einem Einzelfall nicht sagen. Während einer Hormonbehandlung zur Kinderwunschtherapie sollte die Einnahme trotzdem nur in Absprache mit der behandelnden Praxis erfolgen.

Wirkt Mönchspfeffer auf Psyche, Haut und Libido?

Für Psyche, Haut und Libido fehlen aussagekräftige Studien weitgehend, die Antworten fallen deshalb vorsichtig aus. Bei vielen dieser Themen stützt sich der gute Ruf des Mittels auf Erfahrungsberichte oder darauf, dass die Beschwerden mit dem Zyklus zusammenhängen. Ein Zusammenhang mit dem Zyklus beweist aber noch nicht, dass ein Zyklusmittel hilft.

Hilft Mönchspfeffer bei hormoneller Akne?

Ob Mönchspfeffer gegen Akne hilft, ist nicht untersucht, es gibt keine einzige kontrollierte Studie. Die Empfehlung geht auf zwei Praxisberichte aus Deutschland zurück, erschienen in den 1960er- und 1970er-Jahren, die keine Vergleichsgruppe hatten und von denen nicht einmal eine Zusammenfassung vorliegt.²⁷²⁸ Bemerkenswert ist der Gegenbefund. In der Übersicht über alle bekannten Nebenwirkungen taucht Akne unter den häufigeren unerwünschten Wirkungen auf.²⁹ Bei hormoneller Akne, die etwa vor der Periode aufblüht, ist eine dermatologische Behandlung deshalb der verlässlichere Weg.

Was bewirkt Mönchspfeffer bei Psyche, Schlaf, Libido und Migräne?

Bei Psyche, Schlaf und Libido ist die Wirkung unklar, mit wenigen ersten Hinweisen. Viel Forschung gibt es nicht. Die gedrückte Stimmung und Gereiztheit vor der Periode gehören zum PMS und wurden dort mituntersucht, mit den beschriebenen Einschränkungen. Eine Wirkung auf die Psyche jenseits von Zyklus und Wechseljahren hat nach unserer Suche keine Studie geprüft. Zum Schlaf gibt es nur einen Nebenbefund aus einer chinesischen PMS-Studie, in der sich die Schlaflosigkeit vor der Periode stärker besserte als mit Placebo, gemessen als ein einzelner Punkt im Beschwerdetagebuch.³⁰ Dass der Extrakt bei jungen Männern die nächtliche Melatoninausschüttung erhöhte, ist dagegen nur ein Laborwert.³¹

Bei der Libido ist die Lage ähnlich dünn. Von der Klosterlegende, die Beeren würden die Lust dämpfen, ist in Studien nichts zu sehen. Eine iranische Studie mit gut 100 Frauen fand nach 16 Wochen einen besseren Gesamtwert im Fragebogen zur Sexualfunktion, in keinem einzelnen Bereich wie Lust, Erregung oder Zufriedenheit aber einen sicheren Unterschied.³² Ob Mönchspfeffer Migräne-Attacken vor der Periode seltener macht, ist nicht untersucht. Eine Beobachtung ohne Vergleichsgruppe berichtete zwar von seltener werdenden Attacken, die Autoren fordern aber selbst eine Studie mit Placebo.³³ Und auch bei Knochenbrüchen, die in einer kleinen Studie nicht schneller heilten, bleibt die Wirkung unklar.³⁴

Wirkt Mönchspfeffer auch bei Männern?

Für Männer gibt es keine Studie zu einem gesundheitlichen Nutzen, nur kurze Laborversuche. In zwei kleinen Studien nahmen jeweils 20 gesunde Männer zwei Wochen lang verschiedene Mengen Mönchspfeffer oder ein Scheinpräparat.¹³¹ Dabei veränderten sich Prolaktin und Melatonin, die Männerhormone Testosteron und die Steuerhormone der Hoden aber nicht. Ob das für Lust, Fruchtbarkeit oder Wohlbefinden zählt, blieb offen. Über eine längere Einnahme bei Männern ist nichts bekannt.

Welche Versprechen über Mönchspfeffer halten nicht?

Drei verbreitete Annahmen gehen deutlich über die Studienlage hinaus. Die erste lautet, Mönchspfeffer helfe nachweislich beim Schwangerwerden. Tatsächlich stammen alle Studien mit Schwangerschaften als Ziel von Mischpräparaten, in denen Grüntee, Aminosäuren, Vitamine oder homöopathische Zutaten mitwirkten.¹⁸¹⁷ Die zweite besagt, die vielen positiven PMS-Studien bewiesen die Wirkung. Gerade die umfangreichste Auswertung hält ihren eigenen Effekt aber für überschätzt.⁶

Die dritte Annahme wiegt am schwersten, nämlich die, ein Pflanzenmittel sei automatisch harmlos. Mönchspfeffer greift nach allem, was bekannt ist, in die Hormonsteuerung ein, und die EMA rät deshalb in Schwangerschaft und Stillzeit ab und bei hormonabhängigen Erkrankungen zur ärztlichen Rücksprache.²² Ein Tee aus dem Garten und ein standardisierter Extrakt mögen sich in der Menge unterscheiden, die Grundregel gilt für beide.

Ist Mönchspfeffer sicher?

Für gesunde Frauen ist Mönchspfeffer über einige Monate meist gut verträglich, ob er insgesamt Nebenwirkungen auslöst, ist aber ungeklärt. In den Placebo-Studien, die Nebenwirkungen zählten, klagten mit Mönchspfeffer etwa gleich viele Frauen über Beschwerden wie ohne, in der größten europäischen Studie mit 170 Frauen über drei Zyklen 4 gegenüber 3.⁵⁴ Eine Übersicht über alle verfügbaren Daten beschreibt die Beschwerden als mild und vorübergehend: Übelkeit, Kopfschmerz, Magen-Darm-Beschwerden, Akne, Juckreiz, Hautausschlag und Veränderungen des Zyklus.²⁹

Diese Studien liefen aber nur über wenige Zyklen. Für seltene Reaktionen sind sie zu klein. In der weltweiten Meldedatenbank der Weltgesundheitsorganisation gehört Mönchspfeffer zu den häufiger genannten Pflanzen mit vermuteter hormonähnlicher Wirkung, nach Soja und Traubensilberkerze.³⁵ Die EU-Monographie der EMA führt außerdem schwere allergische Reaktionen auf, ohne zu wissen, wie häufig sie sind.²² Bei Schwellungen im Gesicht, Atemnot oder Schluckbeschwerden nach der Einnahme ist sofort ärztliche Hilfe nötig, notfalls über die 112. Eine ausführliche Übersicht über Mönchspfeffer-Nebenwirkungen, von Zwischenblutungen bis zu Gewichtsfragen, steht im eigenen Beitrag.

Für bestimmte Gruppen ist Vorsicht nötig. Ob Mönchspfeffer Brustkrebs oder andere hormonempfindliche Leiden beeinflusst, ist ungeklärt, weil Studien mit dem Einzelstoff fehlen. Die EMA rät deshalb Menschen mit östrogenempfindlichem Krebs, auch in der Vorgeschichte, und mit Erkrankungen der Hirnanhangdrüse zu ärztlichem Rat vor der Einnahme.²² Dazu passt, dass Meldedaten zu solchen Pflanzen Blutungen nach den Wechseljahren nennen.³⁵ Solche Blutungen gehören immer in ärztliche Hände.

Ob Mönchspfeffer die Wirkung von Mitteln verändert, die am Dopamin ansetzen, etwa Parkinson-Medikamente, Prolaktinsenker oder bestimmte Psychopharmaka, ist ebenfalls ungeklärt, gemeldet wurden solche Fälle bisher nicht.²⁹ Ähnlich steht es um Pille und Hormonersatz. In einer kleinen offenen Studie nahmen 13 von 43 Frauen zugleich die Pille, ohne dass Wirkung oder Verträglichkeit anders ausfielen, die Verhütungssicherheit maß dort aber niemand.³⁶ Wer solche Medikamente oder Hormone nimmt, sollte die Einnahme deshalb vorher ärztlich besprechen, wie es auch die EMA empfiehlt.²²

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Mönchspfeffer einnehmen: Welche Form und wie viel?

Für die Einnahme gilt vor allem eines: Die Studien prüften standardisierte Extrakte über mehrere Zyklen. Wer Mönchspfeffer ausprobieren will, etwa gegen Brustspannen, sollte sich deshalb an Mengen und Zeiträumen aus den Studien orientieren und nicht an der Packungsgröße. Wo zu einer Praxisfrage keine Studie vorliegt, steht das in den folgenden Abschnitten dabei.

Tabletten, Kapseln, Tropfen oder Tee: Welche Form ist sinnvoll?

Geprüft wurden fast ausschließlich Tabletten, Kapseln und Tropfen mit standardisiertem Extrakt, für Tee gibt es keine Studien. Die meisten Placebo-Studien zu PMS und Brustspannen verwendeten Trockenextrakte in Tabletten oder Kapseln, einige auch Tropfen.⁴³⁸ Direkte Vergleiche zwischen diesen Formen haben wir nicht gefunden. Extrakte fallen je nach Herstellung sehr unterschiedlich aus. Ergebnisse eines Präparats lassen sich deshalb nicht einfach auf ein anderes übertragen.

Ganze Früchte sind keine gute Idee. Aus der Türkei ist der Fall eines Darmverschlusses beschrieben, den verschluckte ganze Samen verursacht hatten.³⁹ Bei Mönchspfeffer-Tabletten, Kapseln und Tropfen zählt vor allem die Angabe zum Extrakt, denn erst sie zeigt, ob ein Mittel einem geprüften Präparat gleicht.

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Wie viel Mönchspfeffer am Tag, und wie lange?

Die Studien arbeiteten meist mit 20 mg Extrakt täglich, über drei Zyklen hinweg. Einen Anhaltspunkt für die Menge liefert eine Studie, in der Frauen mit PMS drei verschiedene Dosierungen oder ein Scheinpräparat bekamen. Mit der mittleren Dosis ging es ihnen besser als mit der niedrigsten oder mit Placebo, die höchste brachte dagegen keinen weiteren Vorteil.⁴⁰ Mehr hilft hier also nicht automatisch mehr.

Andere Studien gaben Extrakt aus 40 mg getrockneten Früchten, weshalb sich die Angaben auf den Packungen nicht immer auf dieselbe Größe beziehen.⁸ Geduld gehört ebenfalls dazu. In der Tropfenstudie zum Brustspannen zeigte sich der Unterschied nach ein bis zwei Zyklen,⁴ die meisten Studien bewerteten das Ergebnis aber erst nach drei Monaten. Über mehr als ein halbes Jahr wurde Mönchspfeffer kaum geprüft, für eine dauerhafte Einnahme fehlen also Daten. Auch ob morgens oder abends besser ist, hat niemand verglichen. Für die Mönchspfeffer-Dosierung im Alltag bleibt deshalb die Angabe des jeweiligen Präparats der beste Maßstab.

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So bewerten wir

Jede Stufe folgt festen Regeln, die für alle Inhaltsstoffe gleich sind. Zwei Recherchen erheben die Studienlage unabhängig voneinander; weichen sie ab, gilt die vorsichtigere Stufe.

Begrenzungen: Kleine Studienbasis (unter 500 Teilnehmende), eine abratende Leitlinie oder überwiegend von Herstellern bezahlte Studien begrenzen die Stufe nach oben. Gezählt wird der klinisch wichtigste Messwert, zum Beispiel der Langzeitblutzucker HbA1c vor dem Nüchternzucker. Studien mit Infusionen gelten nie für Tabletten.

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