Spirulina: Nebenwirkungen, Schilddrüse und Algengifte

Ein 17-Jähriger schluckt seine allererste Spirulina-Tablette, und kurz darauf gerät sein Körper in einen allergischen Schock. Später zeigt der Hauttest, dass er nur auf die Alge selbst reagiert, nicht auf den Rest der Tablette.²⁴ Solche Fälle sind selten. Die meisten Menschen sorgen sich um anderes, vor allem um die Schilddrüse, um Bauchweh und um Gifte im Pulver. Die Antworten fallen sehr verschieden aus. Denn manche Risiken stecken in der Alge, andere in ihrer Herstellung.

Welche Nebenwirkungen hat Spirulina an der Schilddrüse?

Ob Spirulina der Schilddrüse schadet, ist nicht untersucht, die Alge enthält aber wenig Jod. Die verbreitete Sorge stammt meist von Meeresalgen wie Nori oder Kelp, die sehr viel Jod enthalten. Dagegen ist Spirulina eine Mikroalge. In einer Analyse lag der Jodgehalt von Spirulina und anderen Mikroalgen bei rund einem Hundertstel dessen, was in Meeresalgen steckte.¹ Das erklärt die Verwechslung: Beides wird als Alge verkauft.

Ganz aus der Luft gegriffen ist die Frage trotzdem nicht. In einer polnischen Umfrage unter Menschen, die Mikroalgen nahmen, berichteten jene mit einer Unterfunktion der Schilddrüse häufiger über Beschwerden, während das bei der Autoimmunerkrankung Hashimoto nicht der Fall war.² Das kann viele Ursachen haben, zumal die Umfrage auch Chlorella und die Klamath-Alge einschloss. Schilddrüsenwerte unter Spirulina hat keine Studie gemessen. Wer eine Schilddrüsenerkrankung hat, sollte neue Präparate deshalb mit der behandelnden Praxis absprechen und die Werte wie gewohnt kontrollieren lassen.

Welche Nebenwirkungen hat Spirulina?

Ob Spirulina selbst Beschwerden auslöst oder ob sie mit einem Scheinpräparat genauso aufträten, ist ungeklärt. Genannt werden vor allem Durchfall, Übelkeit, Blähungen und Bauchschmerzen, seltener Kopf- und Muskelschmerzen oder ein Hautausschlag, meist leicht und ohne Angabe, wie oft.⁵² Die größte Studie mit Vergleichsgruppe teilte 1.126 COVID-Patienten in Brasilien auf zwei Wochen Spirulina oder Placebo auf und fand bei den unerwünschten Wirkungen keinen Unterschied.³ Absolute Zahlen dazu nennt ihre Kurzfassung nicht. Das Ergebnis gilt für zwei Gramm am Tag über kurze Zeit.

Zwei Wochen sind allerdings kurz. Die übrigen Studien melden meist nur pauschal, es habe keine Nebenwirkungen gegeben. Die Gruppen vergleichen sie dabei selten, und kaum eine lief länger als einige Monate. Immerhin prüften Fachleute des US-Arzneibuchs Studien und Meldungen über Zwischenfälle. Ihr Urteil: sicher genug für eine Aufnahme ins Arzneibuch.⁴ Wer mit Spirulina-Pulver oder Tabletten neu beginnt, sollte mit einer kleinen Menge starten. Halten die Beschwerden an, ist Absetzen der einfachste Test.

Gibt es Entgiftungssymptome durch Spirulina?

Dass Beschwerden in den ersten Tagen eine Entgiftung anzeigen, ist durch keine Studie gestützt. Was im Netz als Zeichen der Entgiftung gilt, also Kopfweh, Durchfall oder Pickel, deckt sich mit den Nebenwirkungen, die auch Behörden auflisten.⁵ Die einzige kontrollierte Studie zu echter Entgiftung lief in Bangladesch. Dort waren die Menschen durch Brunnenwasser mit Arsen vergiftet, und das Präparat enthielt zusätzlich Zink.⁶ Mit dem Alltag hierzulande hat das wenig zu tun.

Zum Problem wird die Idee der Entgiftung, wenn sie Warnzeichen überdeckt. Ein neuer, sich ausbreitender Hautausschlag oder ungewohnte Muskelschmerzen gehören zu den seltenen ernsten Reaktionen, die weiter unten beschrieben sind. Sie sollten zum Absetzen führen, nicht zum Durchhalten.

Wie belastet sind Spirulina-Präparate mit Algengiften und Schwermetallen?

Ein Teil der untersuchten Algenpräparate enthielt Lebergifte über den Richtwerten, ob das beim Menschen schadet, ist aber nicht untersucht. Die Alge selbst bildet diese Gifte nicht. Sie stammen meist von einer anderen Blaualge, die beim Anbau in die Becken gelangen kann.⁷ So lagen in einer kanadischen Untersuchung 8 von 18 Präparaten mit Spirulina oder Klamath-Alge über der Menge, die täglich als unbedenklich gilt.⁸ In einer US-Analyse überschritten einzelne Produkte den Richtwert sogar um mehr als das Vierzigfache.⁹

Welche davon reine Spirulina waren, bleibt in den Berichten oft unklar. Auffällig belastet waren vor allem Produkte mit der Klamath-Alge. Aber auch reine Spirulina ist nicht immer sauber. In Griechenland prüfte ein Labor fünf Produkte mit der Alge, und in allen fand es so viel Gift, dass man mit ihnen über die Höchstmenge pro Tag kommen könnte. Dazu kamen Keime, die krank machen können.³⁰ Schuld ist nach den Autoren der Anbau in offenen Becken. Einheitlich schlecht ist das Bild trotzdem nicht. In über 600 Proben französischer Kleinerzeuger lag der Giftgehalt durchweg im sicheren Bereich.¹⁰ Daraus folgt ein klarer Rat: Reine Spirulina aus kontrolliertem Anbau mit Prüfung auf Microcystine ist die sicherere Wahl, Mischungen mit Klamath-Alge sind es nicht.

Ob Schwermetalle in der Ware ein Risiko sind, ist ungeklärt, weil nur Produkte und keine Menschen untersucht wurden; die neueren Analysen sind aber eher beruhigend. So hielten alle 52 Präparate einer polnischen Untersuchung die EU-Grenzwerte für giftige Metalle ein. Auffällig waren dort aber Aluminium und Reste von Arzneimitteln.¹¹ Auch Ware aus Argentinien barg bei üblichen Mengen kein nennenswertes Risiko.¹² Ein Fallbericht beschreibt zwar eine Frau mit zu viel Arsen im Körper, die 26 Mittel zugleich nahm, darunter Algen. Welches davon schuld war, wurde nie gezeigt.¹³

Kann Spirulina der Leber schaden?

Ob die Alge der Leber schadet, ist ungeklärt. Die Leber-Datenbank der US-Behörden kennt nur einzelne Fallberichte und hält Leberschäden durch Spirulina, wenn überhaupt, für sehr selten. Ob dabei die Alge, andere Bestandteile oder Verunreinigungen schuld waren, klärt sie nicht.¹⁴ Deutlicher wird eine kleine Placebo-Studie mit 24 Menschen mit chronischer Virushepatitis, in der sich die Leberwerte nach einem Monat unter Spirulina ungünstiger entwickelten als unter dem Scheinpräparat. Absolute Werte nennt die Kurzfassung nicht.¹⁵ Kleine Studien zu Spirulina bei Fettleber berichten dagegen sinkende Werte.

Algengifte könnten Einzelfälle erklären. Bewiesen ist das nicht. Ist ein Leberleiden bekannt, empfiehlt sich vorher ein ärztliches Gespräch. Bei Schmerzen im Oberbauch, gelber Haut oder gelben Augen und dunklem Urin ist die Einnahme sofort zu beenden und eine ärztliche Abklärung nötig.

Kann Spirulina Autoimmunerkrankungen, Haut- oder Muskelreaktionen auslösen?

Ob Spirulina Autoimmunleiden auslöst oder verschlimmert, ist ungeklärt, es gibt aber auffällige Fallberichte. Bei drei Patienten einer US-Hautklinik fielen der Beginn oder Schübe eines Autoimmunleidens zeitlich mit immunanregenden Präparaten zusammen, zweimal war Spirulina beteiligt, darunter vor einer Dermatomyositis, einer Entzündung von Haut und Muskeln.¹⁶ Ein weiterer Fall aus Japan beschreibt dieselbe Erkrankung nach Spirulina.¹⁷ Dazu passt ein Laborbefund: Spirulina regte in Blutzellen dieser Patienten genau jene Abwehrwege an, die bei der Krankheit überaktiv sind.¹⁸

Auch eine große Übersicht zählt die Alge zu den Pflanzenmitteln, die die Abwehr am deutlichsten anregen.¹⁹ Was bei einer Erkältung erwünscht klingt, kann bei Autoimmunleiden der Haut Schübe fördern. Genau das ist die Sorge. Die einzige kontrollierte Studie mit Autoimmunkranken lief bei Multipler Sklerose: Sie fand sinkende Entzündungswerte, wertete Schübe aber gar nicht aus.²⁰ Wer an Lupus, Dermatomyositis, einer Hautkrankheit mit Blasen oder einem anderen Autoimmunleiden lebt, sollte Spirulina nur nach ärztlicher Rücksprache nehmen.

Ob Spirulina Haut- und Muskelschäden auslöst, ist ebenso ungeklärt, denn auch dazu liegen nur Einzelfälle vor. Beschrieben sind ein Autoimmunleiden der Haut mit Blasen,²¹ ein Ausschlag wenige Tage nach Beginn eines Mittels mit Spirulina, gefolgt von einer Muskelentzündung Monate später,²² und ein akuter Zerfall von Muskeln.²³ Bei neuem, sich ausbreitendem Ausschlag, Blasen oder ungewohnter Muskelschwäche ist die Einnahme zu beenden und ärztlich abzuklären. Bei dunklem, colafarbenem Urin ist sofort ärztliche Hilfe nötig, notfalls über die 112.

Wie häufig sind Allergien auf Spirulina?

Wie häufig die Alge Allergien auslöst, ist ungeklärt, beschrieben sind nur einzelne schwere Fälle. Sie sind selten, aber ernst. Eine Übersicht fand 2024 nur vier Berichte mit fünf Betroffenen, bei vieren davon war es ein allergischer Schock.³¹ Neben dem Jugendlichen mit dem allergischen Schock nach der ersten Tablette²⁴ gibt es einen Fall, in dem sich der blaue Farbstoff Phycocyanin als Auslöser bestimmen ließ.²⁵ Gerade dieser Farbstoff wird als blaue Spirulina auch einzeln verkauft. Nach einer allergischen Reaktion sollten deshalb auch Produkte mit blauer Spirulina tabu sein. Bei Atemnot, Schwellung von Zunge oder Rachen oder Kreislaufversagen ist sofort ärztliche Hilfe nötig, notfalls über die 112.

Was bedeuten steigende Nierenwerte unter Spirulina?

Ob Spirulina die Nieren belastet, ist ungeklärt, in zwei Placebo-Studien stieg der Nierenwert Kreatinin aber leicht an. Beide Studien liefen mit Menschen mit HIV in Afrika. In Kamerun nahmen 73 Frauen drei Monate lang fünf Gramm täglich, und ihr Kreatinin stieg danach im Mittel um 0,1 mg/dl, unter Placebo blieb es gleich. Dabei sank auch die geschätzte Nierenleistung etwas, während der Harnstoff gleich blieb.²⁶ In der Zentralafrikanischen Republik lag das Kreatinin bei 160 Erwachsenen unter der doppelten Menge ebenfalls höher als mit dem Scheinpräparat, Zahlen nennt die Kurzfassung dort nicht.²⁷

Der Anstieg war klein. Doch anders als bei Kreatin, das den Wert nur scheinbar erhöht, gibt es hier keine naheliegende harmlose Erklärung. Gesunde und Nierenkranke wurden gar nicht gemessen. Zudem berichteten in der polnischen Umfrage gerade Menschen mit Nierenschwäche häufiger über Beschwerden.² Bei schwachen Nieren gehört die Einnahme deshalb vorher ärztlich besprochen, und bei längerer Einnahme lohnt es sich, die Nierenwerte bei der nächsten Blutuntersuchung mit kontrollieren zu lassen.

Darf man Spirulina in der Schwangerschaft nehmen?

In Schwangerschaft und Stillzeit ist die Sicherheit ungeklärt, weil es keine Studien gibt. Zahlen zu möglichen Schäden gibt es deshalb keine. Die Datenbank der US-Behörden für Arzneimittel in der Stillzeit weiß nicht, ob Bestandteile in die Muttermilch übergehen. Sie verweist auf mögliche Verunreinigungen, und in einem Fall färbte sich die Muttermilch grün.⁵ Aus Frankreich ist zudem ein Neugeborenes mit stark erhöhtem Kalzium im Blut beschrieben, dessen Mutter ein Mittel mit Spirulina genommen hatte.²⁸

Ein einzelner Fall beweist keinen Zusammenhang. Schwerer wiegt, dass Algengifte und Schwermetalle in manchen Produkten stecken und ein ungeborenes Kind empfindlicher reagieren könnte, ohne dass das je an schwangeren Frauen geprüft worden wäre. Wer Spirulina in der Schwangerschaft oder Stillzeit nehmen möchte, sollte das vorher ärztlich besprechen und nur geprüfte Spirulina wählen.

Für wen ist Spirulina tabu, etwa bei Phenylketonurie oder Immunsuppressiva?

Für einige Gruppen ist die Alge nicht untersucht und trotzdem heikel, und fehlende Studien sind hier keine Entwarnung. Menschen mit Phenylketonurie müssen die Aminosäure Phenylalanin streng begrenzen. Spirulina aber besteht großenteils aus Eiweiß, und damit kommt sie für diese Gruppe nur in Absprache mit der Stoffwechselambulanz infrage. Ob Spirulina Medikamente abschwächt, die das Immunsystem dämpfen, ist ebenfalls nicht untersucht. Das betrifft etwa Menschen nach einer Organtransplantation, und wegen der immunanregenden Wirkung ist eine Gegenwirkung denkbar.¹⁹

Ob Spirulina die Blutgerinnung beeinflusst, ist ungeklärt. Die einzige Studie dazu prüfte bei 24 Erwachsenen zwei Wochen lang einen blauen Extrakt, und Gerinnungswerte und Blutplättchen änderten sich nicht. Die ganze Alge und Menschen, die Gerinnungshemmer nehmen, wurden aber nicht untersucht.²⁹ Insgesamt ergibt sich folgendes Bild:

Für alle anderen gilt: Wer reine, geprüfte Ware in üblichen Mengen nimmt, muss nach heutigem Stand vor allem mit Bauchweh rechnen. Der mögliche Nutzen ist dabei überschaubar, denn die Wirkung von Spirulina beschränkt sich auf kleine Effekte bei Blutfetten, Blutdruck und Gewicht.

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Spirulina: der ÜberblickAlle Wirkungen mit Evidenz-Stufe, Formen, Dosis, Sicherheit

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