Probiotika für Kinder und Babys: Wann sind sie sinnvoll?

Es ist zwei Uhr nachts, das Kind hat sich zum dritten Mal übergeben, und der Durchfall will nicht aufhören. Am Morgen empfiehlt die Apotheke ein Pulver mit Milchsäurebakterien, daneben stehen Tropfen gegen Koliken. Dass „Probiotika“ dabei wie ein einziges Mittel klingt, ist das erste Missverständnis. Denn hinter dem Wort stehen viele verschiedene Bakterien und Hefen, und was ein Stamm kann, verrät wenig über den nächsten.

Sind Probiotika für Kinder sinnvoll?

Sinnvoll sind Probiotika für Kinder nur in wenigen, klar umrissenen Situationen, und dann zählt der genaue Stamm. Die europäische Fachgesellschaft der Kinder-Gastroenterologen hat ihre Empfehlungen deshalb bewusst eng gefasst. Sie nennt nur Stämme, die in mindestens zwei Studien mit Vergleichsgruppe geprüft wurden, und nur für Anlässe wie akuten Durchfall, Durchfall unter Antibiotika, Koliken oder Frühgeborene in der Klinik. Von Präparaten ohne belegten Nutzen rät sie dagegen ausdrücklich ab.¹

Genau hier liegt die Schwierigkeit vieler Studienauswertungen. Sie rechnen oft Dutzende verschiedene Präparate zusammen, und kommt dabei ein Vorteil heraus, ist er höchstens wahrscheinlich. Welches Produkt ihn verursacht hat, lässt sich nämlich nicht sagen. Gut belegt ist bei Kindern bislang nur ein Befund. Das Milchsäurebakterium Lactobacillus rhamnosus GG, kurz LGG, verkürzt akuten Durchfall. Für die Hefe Saccharomyces boulardii ist das unklar.

Helfen Probiotika bei Durchfall bei Kindern?

Bei einem Magen-Darm-Infekt verkürzen Probiotika den Durchfall wahrscheinlich ein wenig, mehr lässt sich über die ganze Gruppe nicht sagen. Die größte Auswertung bündelt 67 Studien mit fast 12.000 Kindern. Sie findet eine kürzere Durchfalldauer, stuft die Qualität ihrer Daten aber selbst als gering ein.² Hinzu kommt, dass sie ganz unterschiedliche Präparate zusammenrechnet, sodass sich die Wirkung keinem bestimmten Produkt zuordnen lässt.

Wie empfindlich dieses Ergebnis ist, zeigt die Cochrane-Übersicht, eine besonders strenge Form der Studienauswertung. Als sie nur die methodisch sauberen Studien betrachtete, schrumpfte der Vorteil auf wenige Stunden und war nicht mehr sicher.³ Das ist ein Warnsignal. Noch deutlicher wurden zwei große Studien aus Notaufnahmen in den USA und in Kanada. Dort bekamen fast 1.900 Kleinkinder mit Magen-Darm-Infekt fünf Tage lang ein Probiotikum oder ein Scheinpräparat, doch am Ende dauerte der Durchfall in beiden Gruppen praktisch gleich lang.⁴⁵

Saccharomyces boulardii und LGG: Welche Probiotika helfen Kindern bei Durchfall?

Beim Bakterium LGG ist die Verkürzung des Durchfalls gut belegt, bei der Hefe Saccharomyces boulardii dagegen unklar, und beides gilt nur für diese Stämme. Beim LGG lag der Gewinn bei knapp einem Tag, in europäischen Studien sogar etwas höher.⁸⁹ Das ist für Eltern ein spürbarer Unterschied.

Bei der Hefe sehen die Ergebnisse auf den ersten Blick ähnlich aus. In einer Auswertung von 23 Studien endete der Durchfall im Mittel gut einen Tag früher, und auch das Krankenhaus konnten die Kinder etwas eher verlassen.⁶ Die größte Auswertung, 57 Studien mit fast 5.800 Kindern aus China, fand ebenfalls einen kürzeren Durchfall, wenn die Hefe zusätzlich zu einem Tonmineral gegeben wurde.⁴⁴ Doch eine ihrer beiden Autorinnen berät den Hersteller und hält für ihn bezahlte Vorträge, sodass der Vorteil nicht unabhängig gesichert ist. Dazu passt, dass die Autoren der ersten Auswertung die Qualität ihrer Daten als sehr gering einstufen, denn nur eine einzige ihrer Studien war ausreichend verblindet.⁶

Ganz so glatt ist das Bild trotzdem nicht. Die Einzelstudien zu beiden Stämmen sind oft klein, und ihre Ergebnisse streuen stark.⁶ Beim LGG fällt etwas anderes auf: Der Vorteil zeigte sich vor allem in Studien aus der Zeit vor der Impfung gegen Rotaviren, während er in teilweise geimpften Gruppen nicht mehr sicher war.¹⁰ Dazu passt, dass die große Studie aus den USA mit LGG keinen Unterschied fand.⁴

Die europäische Leitlinie zum Magen-Darm-Infekt bei Kindern nennt beide Stämme als wirksame Zusatzmaßnahme. An die erste Stelle stellt sie aber die Flüssigkeit, am besten als Trinklösung aus der Apotheke, und sie rät, weiter zu stillen und das Kind ohne besondere Diät normal essen zu lassen.¹¹ Das Probiotikum ist also eine Ergänzung, keine Behandlung. Wer dennoch eines geben möchte, sollte auf genau einen dieser beiden Stämme achten.

Brauchen Kinder bei Antibiotika Probiotika?

Bekommt ein Kind Antibiotika, tritt Durchfall mit Probiotika wahrscheinlich deutlich seltener auf. In der Cochrane-Auswertung von 33 Studien sank der Anteil der betroffenen Kinder um mehr als die Hälfte, vor allem bei hohen Mengen.¹² Auch diese Auswertung rechnet allerdings viele Präparate zusammen. Ob und welche Probiotika nach Antibiotika sinnvoll sind, hängt deshalb wieder vom Stamm ab. Am besten untersucht sind auch hier die Hefe und LGG.

Probiotika fürs Baby: Helfen sie bei Koliken und viel Schreien?

Bei Säuglingen mit Koliken verkürzen Probiotika das tägliche Schreien wahrscheinlich, aber nur bei gestillten Kindern. Untersucht wurde fast immer derselbe Stamm, Limosilactobacillus reuteri DSM 17938. Für ihn fand die jüngste Auswertung von elf Studien mit gut 550 Säuglingen deutlich mehr Kinder, deren Schreien nachließ.¹³ Aussagekräftiger ist eine Auswertung, welche die Rohdaten von vier gut verblindeten Studien zusammenführte. Nach drei Wochen schrien gestillte Babys mit dem Probiotikum knapp eine halbe Stunde weniger am Tag. Bei Flaschenkindern zeigte sich dagegen kein Unterschied.¹⁴

Allerdings werfen mehrere Auswertungen diesen Stamm mit anderen Präparaten in einen Topf. Deshalb lässt sich der Effekt keinem bestimmten Produkt sicher zuordnen. Dazu passt ein Gegenbefund aus Melbourne, wo 167 Säuglinge aus der Allgemeinbevölkerung untersucht wurden, gestillte wie Flaschenkinder. Nach einem Monat schrien und quengelten die Kinder mit dem Probiotikum sogar länger als ohne.¹⁵

Dazu kommt ein Herstellerbezug: An einer der größeren Auswertungen wirkten zwei Autoren mit, die eine Probiotika-Firma mitgegründet haben.¹⁶ Das macht die Ergebnisse nicht falsch. Für Eltern bleibt ein vorsichtiger Schluss: Bei einem gestillten Schreibaby ist ein Versuch mit genau diesem Stamm vertretbar, aber erst nachdem die Kinderarztpraxis andere Ursachen ausgeschlossen hat.

Lassen sich Koliken vorbeugen?

Ob Probiotika Koliken von vornherein verhindern, ist noch unklar, die Daten widersprechen sich. In der Cochrane-Auswertung bekamen gesunde Säuglinge mit Probiotika nicht sicher seltener Koliken. Dafür schrien sie im Schnitt etwas kürzer.¹⁷ Zwei neuere Studien zeigen in verschiedene Richtungen. Nahmen Mütter in den letzten vier Wochen der Schwangerschaft einen Reuteri-Stamm, traten Koliken bei ihren Babys seltener auf,¹⁸ während LGG ab den ersten Lebenstagen in einer anderen Studie nichts änderte.¹⁹

Helfen Probiotika Kindern bei Verstopfung?

Bei chronischer Verstopfung spricht die Studienlage eher dagegen, dass Probiotika helfen. Die Cochrane-Auswertung fand im Vergleich mit einem Scheinpräparat nicht mehr Behandlungserfolge, auch nicht zusätzlich zu einem Abführmittel.²⁰ Für den Reuteri-Stamm, der bei Koliken am besten untersucht ist, fiel eine eigene Auswertung ebenso ernüchternd aus.²¹ Die Studien sind zwar klein, doch sie zeigen alle in dieselbe Richtung. Bei Erwachsenen sieht das etwas freundlicher aus, wie die Studien zu Probiotika für den Darm zeigen.

Probiotika in Schwangerschaft und Stillzeit: Schützen sie das Kind vor Neurodermitis?

Nehmen Mütter ab der Schwangerschaft Probiotika, erkranken ihre Kinder wahrscheinlich etwas seltener an Neurodermitis. Eine Auswertung von 18 Studien mit über 4.000 Teilnehmenden fand diesen Effekt.²² Am deutlichsten war er, wenn erst die Mutter und nach der Geburt auch das Baby behandelt wurde. Eine Gabe nur vor oder nur nach der Geburt brachte dagegen keinen sicheren Vorteil.²³ Für die späte Schwangerschaft und die Stillzeit kam eine dritte Auswertung zum selben Schluss.²⁴

Allerdings sind auch das zusammengerechnete Ergebnisse vieler Stämme, meist Milchsäurebakterien und Bifidobakterien. Dabei ist der Schutz für keinen einzelnen Stamm gesichert. Ausgerechnet das gut untersuchte LGG zeigte allein keinen Effekt.²⁵ Bekommt nur das Baby Probiotika, sinkt das Risiko in den ersten zwei Lebensjahren um gut ein Zehntel. Das ist wenig. Doch in den methodisch besten Studien war auch das nicht mehr sicher.²⁶ Eine neuere Sammelauswertung, die zusätzlich Präbiotika einschloss, fand gar keinen Unterschied.²⁷

Schützen Probiotika vor Asthma und Nahrungsmittelallergien?

Vor Asthma schützen Probiotika nach heutigem Stand eher nicht. In 19 Studien mit über 5.000 Kindern trat Asthma oder pfeifende Atmung mit Probiotika nicht seltener auf.²⁸ Allerdings wurden viele Kinder nur bis ins Kleinkindalter beobachtet, in dem sich Asthma noch schwer feststellen lässt. Ob Probiotika Nahrungsmittelallergien vorbeugen, ist offen. Die maßgebliche Auswertung fand keinen Schutz,²⁹ eine neuere sah ein etwas geringeres Risiko, wenn Mutter und Kind Probiotika bekamen,³⁰ und die Cochrane-Auswertung zur Gabe nur an Säuglinge fand wiederum nichts.²⁶

Sind Probiotika in der Schwangerschaft sicher?

Für Milchsäurebakterien und Bifidobakterien fand eine Auswertung keine Hinweise auf Schäden in der Schwangerschaft. In elf Studien mit gut 1.500 Schwangeren änderte sich weder die Zahl der Kaiserschnitte noch das Geburtsgewicht, und Fehlbildungen wurden nicht berichtet.³¹ Zur Hefe Saccharomyces boulardii gab es dagegen keine einzige Studie mit Schwangeren. Weil die Auswertung zudem älter ist, lohnt sich vor der Einnahme ein Gespräch in der Frauenarztpraxis.

Beugen Probiotika Karies bei Kindern vor?

Bei Kindern beugen Probiotika Karies wahrscheinlich ein wenig vor. In der neuesten Auswertung von zwölf Studien mit rund 2.300 Kindern bekam etwa ein Fünftel weniger Kinder neue Löcher in den Zähnen, meist nach Probiotika in Milch, Lutschtabletten oder Tropfen.³² Eine noch größere Auswertung stützt den Befund.³³ Dagegen fand eine weitere bei der Zahl kariöser Zähne keinen sicheren Unterschied.³⁴ Auch hier sind viele Stämme zusammengerechnet. Das Zähneputzen mit Fluorid ersetzen Probiotika ohnehin nicht.

Warum bekommen Frühgeborene Probiotika?

Bei sehr unreifen Frühgeborenen senken Probiotika das Risiko einer gefürchteten Darmentzündung wahrscheinlich etwa um die Hälfte. Diese nekrotisierende Enterokolitis, kurz NEC, lässt Teile des Darms absterben und gehört zu den schwersten Komplikationen auf Frühgeborenen-Stationen. In der Cochrane-Auswertung von 57 Studien mit fast 11.000 Frühgeborenen traf die Erkrankung mit Probiotika rund halb so viele Kinder. Das ist ein großer Effekt. Auch die Sterblichkeit lag wahrscheinlich etwas niedriger, denn auf 50 behandelte Kinder kam rechnerisch ein Todesfall weniger.³⁵

Mehr als „wahrscheinlich“ ist trotzdem nicht drin, und dafür gibt es drei Gründe. Die größte Einzelstudie, eine Untersuchung in England mit über 1.300 Frühgeborenen, fand mit ihrem Bifidobakterien-Stamm weder weniger NEC noch weniger Todesfälle.³⁶ Außerdem zeigte sich bei den kleinsten Kindern unter 1.000 Gramm kein Effekt. Gerade sie sind aber am stärksten gefährdet.³⁵ Und weil die Studien ganz unterschiedliche Präparate verwenden, lässt sich der Schutz keinem bestimmten Produkt zuordnen.

Bei der späten Blutvergiftung, die Frühgeborene nach den ersten Lebenstagen bedroht, fällt der Nutzen kleiner aus. Eine Auswertung von 57 Studien fand einen Schutz.³⁷ Die Cochrane-Autoren rechnen dagegen nur mit wenig oder keinem Effekt, und die beiden größten Einzelstudien mit jeweils mehr als 1.000 Frühgeborenen sahen überhaupt keinen Unterschied.³⁵³⁶³⁸ Über die Gabe entscheidet deshalb das Team der Neugeborenen-Intensivstation.

Kann das Probiotikum selbst eine Blutvergiftung auslösen?

Ob der verabreichte Keim bei Frühgeborenen selbst eine Sepsis auslöst, ist ungeklärt, weil Auswertungen diese Fälle nicht zählen. Außerhalb der Studien sind solche Infektionen beschrieben. Eine systematische Sammlung fand 32 Frühgeborene, bei denen der verabreichte Stamm im Blut oder im Nervenwasser auftauchte. Zwei der Kinder starben.³⁹ In der großen Studie aus England mit 1.310 Frühgeborenen traten dagegen keine Schäden durch das Probiotikum auf.³⁶ Bemerkenswert war dort etwas anderes: Mehr als ein Drittel der Kinder aus der Vergleichsgruppe trug den Probiotika-Keim ebenfalls im Darm. Der Keim blieb also nicht bei den Kindern, die ihn bekamen.

Ähnliches beschreibt eine Fallserie aus einer chinesischen Kinderherzchirurgie: Unter gut 16.000 operierten Kindern, von denen rund 5.000 Probiotika erhielten, fand sich der Keim bei sechs Kindern im Blut, und drei von ihnen hatten selbst gar keine Probiotika bekommen. Die Autoren vermuten eine Übertragung über den Venenkatheter; alle sechs wurden mit Antibiotika wieder keimfrei.⁴⁵

In einem anderen Fall war das Probiotika-Pulver selbst mit einem Schimmelpilz verunreinigt, den die Ärzte später im entfernten Darmstück des schwer erkrankten Kindes wiederfanden.⁴⁰ Deshalb verlangen die europäischen Kinder-Gastroenterologen für Frühgeborene Präparate mit geprüfter Qualität, Stämme ohne übertragbare Antibiotika-Resistenzen und ein Labor vor Ort, das eine Probiotika-Sepsis rasch erkennen kann.⁴¹

Ab welchem Alter dürfen Kinder Probiotika bekommen, und lieber als Tropfen oder Kapseln?

Eine feste Altersgrenze lässt sich aus den Studien nicht ableiten. Die Untersuchungen zum Durchfall schlossen schon Babys ab drei Monaten ein, die zu Koliken junge Säuglinge.⁴¹⁴ Entscheidend ist also weniger das Alter als der Anlass. Für eine tägliche Einnahme bei gesunden Kindern spricht die Fachgesellschaft keine Empfehlung aus.¹

Ob Tropfen, Pulver oder Kapseln besser wirken, hat bisher niemand direkt verglichen. Für Babys und Kleinkinder kommen ohnehin nur Tropfen oder Pulver infrage, und wichtiger als die Form ist, dass genau der untersuchte Stamm in ausreichender Menge enthalten ist. Darauf ist nicht immer Verlass: Von 16 untersuchten Präparaten mit Bifidobakterien entsprach nur eines in allen Proben dem Etikett.⁴² Das ist ernüchternd.

Bei Kindern mit schwerer Grunderkrankung, Immunschwäche oder einem Venenkatheter gehört die Entscheidung in ärztliche Hand, weil gerade dann die Nebenwirkungen von Probiotika ernst werden können. Und Joghurt oder Kefir? Sie sind gute Lebensmittel, doch die Bakterien darin sind selten die Stämme aus den Studien, wie der Blick auf Probiotika in Lebensmitteln zeigt.

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