Vitamin C hochdosiert: Was bringt eine Vitamin-C-Infusion?

Auf der Intensivstation geht es um Stunden. Als eine kleine amerikanische Klinik 2017 von viel weniger Todesfällen bei Blutvergiftung berichtete, ging die Idee um die Welt, und die Hoffnung war groß. Danach wurden große, sorgfältig verblindete Studien gestartet, und deren Ergebnisse fielen anders aus, als viele gehofft hatten. Zugleich bieten Praxen dieselbe Infusion gegen Müdigkeit, zur Abwehrstärkung oder begleitend bei Krebs an, oft mit Versprechen, die sich auf genau diese frühen Berichte und auf Laborversuche mit Krebszellen stützen. Was davon trägt, hängt fast vollständig davon ab, wer die Infusion bekommt und warum.

Was bringt hochdosiertes Vitamin C?

Hochdosiertes Vitamin C bringt als Tablette wenig mehr als eine normale Menge, als Infusion dagegen etwas grundsätzlich anderes. Das liegt am Darm, der die Aufnahme streng begrenzt. In einer Klinikstudie mit Gesunden war das Blut schon bei etwa 200 mg täglich nahezu gesättigt. Ab etwa 500 mg pro Portion landete der Überschuss großteils im Urin.¹ Eine Tablette mit einem Gramm hebt den Spiegel deshalb kaum höher als eine halb so große, der Rest geht verloren.

Der eine Bereich, in dem höhere Mengen zum Schlucken etwas zu bringen scheinen, ist die Erkältung. In Studien mit mindestens 1 g täglich verliefen Erkältungen im Mittel etwas milder,² was im Beitrag zur Dosierung von Vitamin C genauer steht. Dagegen halfen gegen Krebs selbst 10 g täglich in zwei Placebo-Studien der amerikanischen Mayo Clinic nicht, weder bei den Beschwerden noch beim Überleben, obwohl die Teilnehmenden die großen Mengen über Wochen schluckten.³⁴ Weil Tabletten aber nie die Spiegel einer Infusion erreichen, sagen diese alten Studien über Infusionen nichts aus.

Wie wirkt eine Vitamin-C-Infusion?

Eine Infusion umgeht den Darm und erreicht ein Vielfaches der Blutspiegel einer Tablette. Forschende der US-Gesundheitsbehörde haben das direkt gemessen. Nach 1,25 g als Tablette lag der Spitzenwert im Blut bei rund einem Siebtel dessen, was dieselbe Menge als Infusion erreichte.⁵ Für 50 g in der Vene errechneten sie Spiegel, die mehr als sechzigmal so hoch liegen wie das Maximum, das sich mit Tabletten überhaupt erreichen lässt.

Darauf beruht die Hoffnung. In so hohen Konzentrationen verhält sich Vitamin C im Labor anders als in normalen Mengen und schädigt etwa Krebszellen.⁵ Bei schwer kranken Menschen sinkt der Vitamin-C-Spiegel zudem oft stark ab. Ob die hohen Spiegel im Körper tatsächlich nützen, lässt sich jedoch nur in Studien mit echten Patienten klären, und genau dort trennen sich die Ergebnisse.

Hilft eine Vitamin-C-Infusion bei Sepsis?

Bei einer Blutvergiftung senken Vitamin-C-Infusionen die Sterblichkeit nach der Gesamtauswertung wahrscheinlich etwas, doch die größten Studien zeigen Warnzeichen. Das Bild ist widersprüchlich. Rechnet man 14 kleinere und größere Studien zusammen, starben mit Vitamin C innerhalb von vier Wochen etwa ein Drittel weniger Patienten als ohne.⁶ Auch das Versagen von Organen wie Niere, Lunge oder Kreislauf fiel im Mittel wahrscheinlich etwas milder aus.⁶

Ob die Infusionen Schwerkranken sogar schaden, ist dagegen ungeklärt, denn der Vorteil stammt fast nur aus Studien, die in einer einzelnen Klinik liefen. Die größte und sorgfältigste Studie heißt LOVIT. Sie gab 872 Erwachsenen mit schwerer Sepsis vier Tage lang Vitamin C oder ein Scheinpräparat, ohne dass Ärzte oder Patienten wussten, was in der Infusion war.⁷ Nach vier Wochen waren unter Vitamin C 44,5 gegenüber 38,5 Prozent der Patienten gestorben oder auf Dauer auf Geräte und Mittel zur Unterstützung ihrer Organe angewiesen. Eine zweite verblindete Studie bei Sepsis mit Lungenversagen fand dagegen keinen Unterschied beim Organversagen.⁸ Tabletten betrifft das alles nicht.

Wie sieht es bei COVID-19 und schweren Verbrennungen aus?

Bei COVID-19 im Krankenhaus helfen Vitamin-C-Infusionen eher nicht. Bei schweren Verbrennungen ist der Nutzen offen, und dort zählte die größte Studie sogar mehr Todesfälle unter Vitamin C. Zu COVID-19 wurden zwei gemeinsam ausgewertete internationale Studien mit fast 2.600 Patienten abgebrochen, weil sich kein Vorteil, sondern eher ein Nachteil abzeichnete.¹⁰ Auch eine Auswertung kleinerer Studien fand keine gesicherte Wirkung.¹¹

Ob Vitamin C bei schweren Verbrennungen schadet, ist ebenfalls ungeklärt, die Warnzeichen sind dort aber noch deutlicher. Eine kleine japanische Studie ohne Scheinpräparat hatte zuvor einen geringeren Flüssigkeitsbedarf gefunden.¹² Die große VICTORY-Studie mit 238 Erwachsenen wurde jedoch vorzeitig beendet, nachdem nach vier Wochen mit Vitamin C 15,0 gegenüber 7,6 Prozent mit Placebo gestorben waren.¹³ Die Ursache ist unbekannt. Rechnet man alle Infusionsstudien auf Intensivstationen zusammen, ergibt sich zwar ein Vorteil, doch dessen Verlässlichkeit gilt als niedrig.¹⁴

Hilft hochdosiertes Vitamin C gegen Krebs?

Ob Vitamin-C-Infusionen zusätzlich zur Chemotherapie das Leben verlängern, ist offen, ein Beleg fehlt. Das Interesse ist groß, weil Vitamin C in sehr hohen Konzentrationen im Labor Krebszellen angreift.⁵ Eine Auswertung, die auch Beobachtungsstudien einschloss, fand bei Krebspatienten ein deutlich längeres Überleben, in den randomisierten Studien darin fiel der Vorteil aber kleiner aus.¹⁵

Die größte randomisierte Studie gab 442 Patienten mit gestreutem Darmkrebs ihre Chemotherapie mit oder ohne hoch dosierte Infusionen. Länger lebten sie nicht.¹⁶ Dagegen stand eine kleine Studie bei Bauchspeicheldrüsenkrebs, in der das Überleben mit Vitamin C fast doppelt so lang war.¹⁷ Und die einzige Studie mit echtem Scheinpräparat, bei Prostatakrebs, wurde abgebrochen, weil kein Nutzen zu erwarten war.¹⁸

Ähnlich sieht es bei der Lebensqualität aus. Dass Infusionen Müdigkeit, Übelkeit oder Schlafprobleme unter Chemotherapie lindern, beruht fast nur auf Studien ohne Vergleichsgruppe.¹⁹ In der Placebo-Studie bei Prostatakrebs zeigte sich kein Unterschied.¹⁸ Wer eine solche Infusion erwägt, sollte das deshalb mit dem onkologischen Team besprechen, zumal Wechselwirkungen mit der Therapie und Risiken für die Nieren hinzukommen.

Hilft eine Vitamin-C-Infusion gegen Müdigkeit und Schmerzen?

Gegen Müdigkeit ist der Nutzen unklar und nur bei niedrigem Vitamin-C-Spiegel gezeigt. In einer koreanischen Studie bekamen 141 Büroangestellte eine einzige Infusion mit 10 g oder Kochsalzlösung. Danach fühlten sie sich einen Tag lang weniger müde, allerdings nur diejenigen, deren Spiegel zu Beginn niedrig war.²⁰ Eine Übersicht zu Erschöpfung bei Krebs und nach Infekten zählte drei positive von vier kontrollierten Studien. Der Rest stammte aus Studien ohne Vergleichsgruppe. Zudem arbeitet die Erstautorin für einen Hersteller von Infusionen.²¹

Bei Schmerzen nach Operationen gibt es erste Hinweise, aber keinen sicheren Nutzen. In einer Auswertung brauchten Operierte am ersten Tag etwas weniger Morphin, und zwar nur mit Infusion, nicht mit Tabletten.²² Eine größere Auswertung fand ebenfalls eine kleine Ersparnis, mischte aber beide Formen.²³ Dazu passt eine kleine Studie aus Taiwan, in der drei Infusionen den anhaltenden Nervenschmerz nach einer Gürtelrose deutlich linderten, den Schmerz bei Berührung aber nicht.²⁴ Für eine Infusion beim Hausarzt gegen allgemeine Erschöpfung folgt daraus wenig, solange kein Mangel nachgewiesen ist, wie er im Artikel über Vitamin-C-Mangel und seine Symptome beschrieben ist.

Welche Nebenwirkungen hat eine Vitamin-C-Infusion?

Ob hoch dosierte Infusionen schaden, ist ungeklärt, auch wenn meist alles gut geht. Für Schwerkranke gibt es deutliche Warnzeichen. In der größten Sepsis-Studie waren nach vier Wochen 44,5 gegenüber 38,5 Prozent gestorben oder dauerhaft auf Organunterstützung angewiesen.⁷ Auch die Studien zu COVID-19 und Verbrennungen fielen ungünstig aus.¹⁰¹³ Rechnet man alle Infusionsstudien auf Intensivstationen zusammen, ergibt sich dagegen ein Vorteil, wenn auch mit niedriger Verlässlichkeit.¹⁴ Das betrifft Schwerkranke auf der Intensivstation. Warum Vitamin C dort schaden könnte, weiß niemand.

Ob Infusionen bei anderen Menschen die Niere schädigen, ist ebenso ungeklärt, denn dafür gibt es nur Fallberichte, auch wenn der Weg dahin bekannt ist: Ein Teil des Vitamin C wird zu Oxalat abgebaut, das in der Niere Kristalle bilden kann. Eine Patientin mit Nierenerkrankung starb nach einer einzigen Infusion mit 45 g an akutem Nierenversagen.²⁵ Eine Übersicht über 74 Studien mit knapp 2.800 Behandelten zählte fünf solcher Nierenschäden, dazu Fälle, in denen rote Blutkörperchen zerfielen, und Fehlmessungen des Blutzuckers.²⁶ In der großen Sepsis-Studie war ein schweres Nierenversagen mit und ohne Vitamin C ähnlich häufig.⁷

Ob große Mengen beim angeborenen Enzymmangel G6PD die roten Blutkörperchen zerfallen lassen, ist ungeklärt, weil große Studien wie eine Krebsstudie mit 442 Patienten Betroffene schon vor Beginn sorgfältig ausschließen.¹⁶ In einer Sammlung von 14 Fallberichten geschah es aber meist bei Menschen mit diesem Mangel, oft ohne dass sie davon wussten. Häufig kam ein Nierenversagen hinzu, und ein Mensch starb.²⁷ Zudem können manche Blutzuckermessgeräte während und nach der Infusion falsch hohe Werte zeigen.²⁸ Wer eine Infusion erwägt, sollte deshalb Nierenwerte und Enzymstatus vorher bestimmen lassen. Alle Risiken hoher Mengen, auch als Tablette, stehen im Beitrag Vitamin C Überdosierung und Nebenwirkungen.

Was kostet eine Vitamin-C-Infusion, und was sagen Erfahrungsberichte?

Außerhalb der Klinik wird die Infusion meist privat bezahlt, und der Preis sagt nichts über den Nutzen. Eine feste Gebühr gibt es nicht, und ob eine Krankenkasse etwas übernimmt, lässt sich nur im Einzelfall bei der Kasse erfragen. Wichtiger ist der Gegenwert. Für Gesunde ohne Mangel fehlt jeder Beleg, dass eine Infusion die Abwehr stärkt oder dauerhaft munter macht.

Trotzdem klingen Erfahrungsberichte oft begeistert. Das hat Gründe. Wer sich in einer Praxis eine Stunde Zeit nimmt, ruhig liegt und etwas für sich tut, fühlt sich danach häufig besser, ganz unabhängig vom Inhalt der Infusion. Genau deshalb braucht es eine Scheininfusion zum Vergleich. Wo das geschah, blieb von den Effekten wenig übrig, oder sie beschränkten sich auf Menschen mit niedrigem Spiegel.²⁰¹⁹ Für die meisten genügt ohnehin, was Obst, Gemüse oder eine kleine Tablette liefern, und Details dazu stehen im Überblick Vitamin C: Wirkung und Studienlage.

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