Wieviel Kalium pro Tag braucht der Körper?

Auf der Dose steht „500 mg“, im Laborbericht ist von Millimol die Rede, und die Ernährungsgesellschaften rechnen in Gramm. Wer wissen will, wie viel Kalium der Körper am Tag braucht, stößt zuerst auf ein Durcheinander der Einheiten. Doch dahinter steckt eine erstaunlich klare Lage. Den Bedarf deckt bei den meisten Menschen das Essen. Dagegen haben die Mengen, mit denen Studien den Blutdruck senkten, mit einer Kapsel aus dem Supermarkt wenig zu tun. Genau dieser Abstand zwischen Bedarf, Präparat und Studiendosis zieht sich durch alle Fragen zur Dosierung.

Wie viel Kalium braucht man pro Tag?

Erwachsene sollten laut den Fachgesellschaften rund 4.000 mg Kalium am Tag aufnehmen, die europäische Behörde EFSA nennt 3.500 mg.¹ Dabei sind beide Werte Schätzungen. Einen genau gemessenen Bedarf gibt es nicht, weil die Daten dafür fehlen, und deshalb leiten die Gremien ihre Zahlen aus dem Blutdruck und dem Schlaganfallrisiko in Bevölkerungsstudien ab.

Wie nah die Wirklichkeit an diesen Werten liegt, zeigt die Nationale Verzehrsstudie. Männer kamen dort im Mittel auf etwa dreieinhalb Gramm am Tag, Frauen auf rund drei Gramm.¹ Das liegt etwas unter den Schätzwerten, aber nicht weit davon entfernt. Ein Mangel ist das nicht. Dabei liefern den größten Teil Gemüse, Kartoffeln, Hülsenfrüchte, Obst und Nüsse, und welche Lebensmittel mit Kalium besonders viel enthalten, unterscheidet sich erheblich. Wer reichlich davon isst, erreicht die Werte meist ohne jedes Präparat.

Wie hoch ist der Tagesbedarf an Kalium?

Der Tagesbedarf an Kalium ist für Frauen und Männer gleich und wächst bei Kindern mit dem Alter. In der Schwangerschaft bleibt der Schätzwert unverändert, in der Stillzeit liegt er etwas höher.¹ Dazu stellt die Tabelle die Werte beider Gremien nebeneinander, in Milligramm pro Tag.

Dass die beiden Spalten auseinanderliegen, zeigt vor allem, wie unsicher die Grundlage ist. Denn beide Gremien haben dieselben Studien gesehen und sind zu leicht verschiedenen Zahlen gekommen. Mehr Genauigkeit geben die Daten nicht her. Für den Alltag reicht deshalb die grobe Größenordnung von drei bis vier Gramm für Erwachsene.

Wie hoch dürfen Kaliumpräparate dosiert sein?

Für Nahrungsergänzungsmittel schlägt das Bundesinstitut für Risikobewertung höchstens 500 mg Kalium je Tagesdosis vor.¹ Das klingt wenig, gemessen am Tagesbedarf. Die Grenze soll aber nicht den Bedarf decken, sondern ein Zuviel verhindern.

Der Weg zu dieser Zahl ist bemerkenswert vorsichtig. Eine Obergrenze für die Gesamtzufuhr konnte die EFSA nicht festlegen, und bei Gesunden sind bis zu 3.000 mg zusätzlich am Tag keine Schäden bekannt.¹ Davon zieht das BfR einen Puffer für Jugendliche ab, dann einen Anteil für Kalium aus Zusatzstoffen und Salzersatz, teilt den Rest zwischen Präparaten und angereicherten Lebensmitteln und halbiert das Ergebnis noch einmal, weil manche Menschen mehrere Präparate gleichzeitig nehmen. Übrig bleiben 500 mg. Damit reagiert das Amt auf eine konkrete Sorge. Viele Ältere, Menschen mit Diabetes oder Herzleiden haben eine geschwächte Niere, ohne es zu wissen, und gerade sie können Kalium schlecht ausscheiden.

Bei Gesunden steigt der Kaliumwert im Blut unter Präparaten nur wenig, im Mittel um gut ein Zehntel Millimol pro Liter.¹⁵ Auch die Nierenwerte blieben gleich. Im Laborbefund bleibt der Kalium-Blutwert bei Gesunden damit meist im Normbereich. Dagegen sind höher dosierte Präparate Arzneimittel, die nach ärztlicher Verordnung und mit Kontrolle des Blutwerts eingenommen werden. Dabei unterscheiden sich Kalium Tabletten als Brause, Pulver oder Retardform vor allem darin, wie gut Magen und Speiseröhre sie vertragen.

Welche Dosis wurde in den Blutdruckstudien verwendet?

Die Blutdruckstudien verwendeten Kaliummengen weit über jeder Nahrungsergänzung, meist als Kaliumchlorid. Gerechnet wird in der Forschung in Millimol, und ein Millimol Kalium wiegt rund 39 Milligramm. So entsprechen 40 mmol gut anderthalb Gramm, ein Mehrfaches der 500 mg, die das BfR für eine Tagesdosis vorschlägt. Das ist eine Arzneimittelmenge.

Bei Bluthochdruck

Bei Bluthochdruck senken Kaliumpräparate den Blutdruck, und das ist gut belegt, allerdings in Arzneimitteldosis. Die Teilnehmenden der maßgeblichen Auswertung nahmen zwischen etwa 1.200 und 5.500 mg Kalium am Tag. Ihr oberer Wert sank im Mittel um gut vier Punkte.² Das ist wenig, aber verlässlich.

Wie viel Kalium für wie viel Wirkung nötig ist, hat eine neuere Auswertung genauer betrachtet. Je 50 mmol mehr Kalium im Urin, also knapp zwei Gramm mehr Aufnahme, lag der obere Wert um gut fünf Punkte niedriger.³ Am deutlichsten wirkte Kalium bei Menschen, die viel Salz aßen und noch keine Blutdrucksenker nahmen.⁴ Wer bereits behandelt wird, kann deshalb weniger erwarten. Vor allem aber sollte die Einnahme dann mit der Praxis abgestimmt sein, weil manche Blutdruckmittel den Kaliumwert selbst anheben. Ob Kalium über den Blutdruck hinaus Herz und Gefäße schützt, ist eine andere Frage, und für Herzinfarkt und Schlaganfall fehlen bei Kalium kontrollierte Studien mit Präparaten.

Bei normalem Blutdruck

Auch bei normalem Blutdruck sinkt der obere Wert mit Kaliumpräparaten wahrscheinlich etwas, doch der Effekt ist kleiner. In zwölf Placebo-Studien nahmen Menschen ohne Bluthochdruck etwa 940 bis 3.900 mg Kalium am Tag. Am Ende lag ihr oberer Wert gut zwei Punkte niedriger.⁵ Dabei schnitten auch die Studien mit bis zu 60 mmol am Tag ähnlich ab.⁶

Allerdings fand eine Dosis-Wirkungs-Rechnung mit vier Studien ohne Bluthochdruck keinen sicheren Unterschied.³ Für Menschen mit normalen Werten ist der Gewinn also klein, und eine bestimmte Dosis lässt sich daraus nicht ableiten.

Welche Dosen wurden für andere Wirkungen getestet?

Auch jenseits des Blutdrucks arbeiteten die Studien fast immer mit Arzneimittelmengen. Die Tabelle fasst zusammen, welche Menge pro Tag geprüft wurde und wie sicher die Wirkung ist. Eine Dosisempfehlung ist das nicht, sondern eine Übersicht darüber, was die Forschung tatsächlich getestet hat.

Besonders deutlich ist der Abstand bei den Nierensteinen. Kaliumcitrat beugt neuen Calciumsteinen wahrscheinlich vor, in einer Cochrane-Auswertung bildeten sich nur noch etwa ein Viertel so viele.⁷ Doch die Studienmenge lag beim Vierfachen dessen, was eine Tagesdosis Nahrungsergänzung enthalten sollte. Auch einen Mangel durch Entwässerungstabletten gleicht Kalium nicht verlässlich aus: In einer offenen Studie mit gut 1.500 mg am Tag sank das Kalium genauso wie ohne.⁹ Ein echter Kaliummangel gehört deshalb in ärztliche Behandlung, mit einer Menge, die sich nach dem Blutwert richtet.

Wie viel Kalium am Tag ist zu viel?

Eine feste Obergrenze gibt es nicht, und einen Blutdruckanstieg durch hohe Dosen hat die Forschung nicht nachgewiesen, die Studien haben dabei keinen Schaden gefunden. Trotzdem gibt eine Auswertung zu denken, die nach dem Verlauf der Wirkung über viele Dosisstufen fragte. Bis zu einem Unterschied von etwa 30 mmol am Tag sank der Blutdruck deutlich, darüber wurde der Effekt schwächer, und bei Menschen, die bereits Blutdruckmittel nahmen, zeigte die Kurve oberhalb von etwa 80 mmol, gut drei Gramm zusätzlich, wieder nach oben.¹⁴

Damit gleicht die Kurve einem U, und das klingt beunruhigender, als es belegt ist. Die Autoren selbst nennen ihre Schätzung für hohe Mengen unpräzise, weil es nur wenige Studien mit so viel Kalium gibt, und ein gesicherter Anstieg ergab sich nicht. Dazu kommt, dass sich der Knick bei Menschen ohne Blutdruckmittel gar nicht zeigte. Für die Praxis folgt daraus trotzdem eine klare Linie, denn bei Bluthochdruck unter Medikamenten sollten hoch dosierte Kaliumpräparate nicht ohne ärztliche Rücksprache genommen werden.

Beim Herzen ist die Lage eine andere, denn ob Kaliumpräparate Herzrhythmusstörungen auslösen, ist ungeklärt. Fallberichte beschreiben Störungen der Herzfunktion bei sonst gesunden Erwachsenen, die 5.000 bis 7.000 mg Kalium täglich aus Präparaten nahmen.¹ Bei Herzkranken reichte in einem alten Bericht schon eine einzelne größere Portion direkt nach einem Belastungstest für einen Herzstillstand.¹⁶ In einer Studie nach Bypass-Operationen traten mit großzügiger Kaliumgabe dagegen nicht mehr Rhythmusstörungen auf als mit zurückhaltender, allerdings bei Klinikpatienten und teils als Infusion.¹⁸ Für Menschen mit Nierenleiden oder kaliumsparenden Medikamenten liegt die Schwelle ohnehin viel tiefer, denn bei ihnen wird Kalium zu hoch schon bei Mengen, die Gesunde problemlos ausscheiden. Muskelschwäche, Lähmungsgefühl, Herzstolpern oder Ohnmacht nach der Einnahme: Dann ist sofort ärztliche Hilfe nötig, notfalls über die 112.

Wann sollte man Kalium einnehmen?

Einen besten Zeitpunkt hat keine Studie ermittelt, entscheidend ist eher die Art der Einnahme. Allerdings teilten viele Studien die Tagesmenge auf mehrere Portionen auf. In einer großen Spiegelungsstudie etwa bekamen die Teilnehmenden ihr Kalium dreimal am Tag.¹⁷ Das hat einen praktischen Grund, denn kleinere Portionen belasten Magen und Speiseröhre weniger als eine große.

Daraus ergeben sich einige einfache Regeln. Kalium verträgt sich besser zu oder nach einer Mahlzeit, Tabletten gehören aufrecht und mit einem großen Glas Wasser geschluckt und nie kurz vor dem Hinlegen. Große Mengen auf einmal sind keine gute Idee. Wer Kalium wegen eines Mangels verordnet bekommt, sollte sich an das Schema der Ärztin oder des Arztes halten und den Blutwert kontrollieren lassen.

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