Melatonin Nebenwirkungen: Ist Melatonin gefährlich?

Es ist kurz vor Mitternacht, der Kopf kreist noch um den Tag, und im Badschrank steht ein Spray mit dem Schlafhormon. Viele greifen zu Melatonin, weil es als sanft gilt, ganz anders als klassische Schlaftabletten. Dieser Ruf kommt nicht von ungefähr. In Studien fielen Nebenwirkungen selten auf. Doch die meisten dieser Studien dauerten nur wenige Wochen, und manche Fragen rund um die Wirkung von Melatonin, etwa zum Herzen oder zur Schwangerschaft, hat bisher niemand sauber geklärt.

Welche Nebenwirkungen hat Melatonin?

Ob Melatonin in üblichen Mengen Beschwerden macht, die ein Scheinpräparat (Placebo) nicht auslöst, ist ungeklärt. In den Studien waren Nebenwirkungen selten und meist leicht. Das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) nennt Schläfrigkeit, Kopfschmerz, Albträume, Benommenheit am Morgen und einen sinkenden Blutdruck, teils schon bei kleinen Mengen.² Eine Auswertung von 17 Studien mit 651 Menschen, deren Schlafprobleme mit einer anderen Erkrankung einhergingen, fand dagegen keinen Unterschied zwischen Melatonin und Placebo.⁴ Selbst die häufigste Beschwerde, Müdigkeit am Tag, betraf in Schlafstudien weniger als zwei von hundert Teilnehmenden, und lebensbedrohliche Folgen fand keine dieser Studien. Das gilt allerdings für Mengen bis 12 mg, die meist höchstens vier Wochen lang genommen wurden.⁵

Bei großen Mengen ändert sich das Bild. Ab 10 mg am Tag nahmen Schläfrigkeit, Kopfschmerz und Schwindel in den vier sorgfältigsten Studien zu, schwere Nebenwirkungen dagegen nicht. Absolute Zahlen nennt die Auswertung dazu nicht, nur das Verhältnis zur Placebo-Gruppe.¹ Ähnlich lesen sich die weltweiten Verdachtsmeldungen an die WHO: Albträume und Stürze wurden bei Melatonin auffällig oft gemeldet, verglichen mit anderen Arzneimitteln, aber nicht häufiger als bei anderen Schlafmitteln.³⁸ Im Alltag zählt vor allem der Morgen danach. Nach dem BfR kann die Müdigkeit bis in den nächsten Tag reichen und die Reaktion am Steuer bremsen.² Wer sich morgens noch benommen fühlt, sollte deshalb nicht Auto fahren.

Ob Spray, Tablette oder Gummibärchen eigene Nebenwirkungen haben, hat keine Studie verglichen. Wichtiger als die Form ist ohnehin, wie viel Melatonin tatsächlich in einem Produkt steckt. Genau das ist, wie die Frage nach dem Rezept weiter unten zeigt, längst nicht immer sicher.

Überdosis: Wie gefährlich ist Melatonin, und wie viel ist zu viel?

Eine feste Grenze, ab der Melatonin giftig wird, kennen die Studien für Erwachsene nicht, wohl aber Hinweise, dass mit der Menge die Beschwerden zunehmen. Erstaunlich gut vertrugen über 700 Menschen nach einer Lungenkrebs-Operation ein Jahr lang 20 mg am Tag: Sie hatten weder mehr noch schwerere Nebenwirkungen als die Vergleichsgruppe.⁶ Am anderen Ende steht eine winzige Studie mit acht Kranken, die an Multipler Sklerose litten und 300 mg täglich nahmen. Nach gut einem Jahr wurde sie abgebrochen, weil bei drei von vier Teilnehmenden mit Melatonin die Leberwerte gestiegen waren.⁷ Das ist ein Extremfall.

Für das Einschlafen lohnt sich eine hohe Menge ohnehin nicht. In einer Auswertung von 26 Studien nahm die Wirkung nur bis etwa 4 mg zu und wurde danach nicht mehr stärker.⁸ Statt die Melatonin-Dosierung nach schlechten Nächten immer weiter zu steigern, ist deshalb die kleinste Menge ratsam, die hilft. Ernster ist die Lage bei Kleinkindern, die bunte Gummibärchen mit dem Hormon leicht für Süßigkeiten halten. Die Meldedaten zu Melatonin für Kinder reichen bis zu einzelnen Kindern, die beatmet werden mussten.⁹

Ungeklärt ist auch, ob Melatonin schadet, wenn es auf bestimmte Medikamente trifft. Das Antidepressivum Fluvoxamin etwa hemmt den Abbau des Hormons in der Leber. In einer kleinen kontrollierten Studie mit fünf gesunden Männern lag die Melatoninmenge im Blut mit dem Mittel um ein Vielfaches höher als ohne. Absolute Werte nennt die Zusammenfassung der Studie nicht. Folgen wie stärkere Müdigkeit wurden nicht erfasst.¹⁰ Für Blutverdünner wie Warfarin gibt es keine kontrollierten Studien, nur Fallberichte, die eine Cochrane-Übersicht erwähnt.¹¹ Das betrifft Menschen, die solche Mittel dauerhaft nehmen.

Bei Epilepsie wiederum ist ungeklärt, ob Anfälle zunehmen. Eine Auswertung von zehn Studien, in denen Melatonin zusätzlich zu Mitteln gegen Epilepsie gegeben wurde, berichtet die Zahl der Anfälle nicht.¹² In den beiden kleinen Studien, die sie genau zählten, blieb die Anfallshäufigkeit dagegen gleich.¹³ Was beim Kombinieren von Melatonin mit Medikamenten oder Alkohol gilt, verdient deshalb einen genauen Blick.

Ist Melatonin auf lange Sicht sicher?

Ob eine Einnahme über viele Monate oder Jahre schadet, ist ungeklärt, weil lange Studien fehlen. Die größte Placebo-Studie begleitete knapp 800 Erwachsene ein halbes Jahr lang. Schwere Zwischenfälle trafen in dieser Zeit 2,8 Prozent mit Melatonin gegenüber 5,1 Prozent in der Vergleichsgruppe.¹⁴ Doch die allermeisten Studien dauerten vier Wochen oder kürzer.⁵ Für frei verkäufliche Präparate, die manche jahrelang Abend für Abend nehmen, gibt es überhaupt keine kontrollierten Daten. Aus diesem Grund rät das BfR auch gesunden Erwachsenen von einer unkontrollierten Dauereinnahme ab.²

Ähnlich zurückhaltend sind die Fachgesellschaften. Von den Melatonin-Formen hält die Europäische Schlafgesellschaft bei Schlaflosigkeit nur Retard-Melatonin für vertretbar, das den Wirkstoff über Stunden abgibt, und das ab 55 Jahren für höchstens drei Monate, während sie von schnell freisetzendem Melatonin abrät.¹⁵ Die US-Fachgesellschaft für Schlafmedizin spricht sich bei chronischer Schlaflosigkeit ebenfalls gegen Melatonin aus.¹⁶ Wer über Wochen nur mit Melatonin schlafen kann, sollte die Ursache deshalb ärztlich abklären lassen.

Macht Melatonin abhängig?

Nach den vorliegenden Studien macht Melatonin nicht abhängig. Drei Placebo-Studien mit zusammen rund tausend Erwachsenen fanden nach dem Absetzen weder Entzugszeichen noch Nächte, die schlechter gewesen wären als vor der Behandlung.¹⁴¹⁷¹⁸ Auch ließ die Wirkung nach Monaten nicht nach, wie es bei einer Gewöhnung zu erwarten wäre. Und in einer Anschlussstudie, deren Teilnehmende wussten, dass sie Melatonin bekamen, arbeitete die körpereigene Bildung des Hormons nach dem Absetzen normal weiter.¹⁹

Bei der Frage nach Abhängigkeit wurde also kein Schaden gefunden. Einen Haken hat das Ergebnis aber. Fast alle diese Studien stammen vom Hersteller eines Retard-Arzneimittels mit 2 mg, und für schnell freisetzende Nahrungsergänzungen mit höheren Mengen fehlen eigene Daten. Kehren die Schlafprobleme nach dem Absetzen zurück, lohnt es sich, ihrer Ursache nachzugehen, statt einfach wieder zur Packung zu greifen.

Gewichtszunahme als Nebenwirkung: Macht Melatonin dick?

Eine Gewichtszunahme durch Melatonin zeigt keine Studienauswertung, eher das Gegenteil. In der maßgeblichen Auswertung von 23 Placebo-Studien lag das Körpergewicht unter Melatonin etwas niedriger, und dass es leicht sinkt, ist damit wahrscheinlich.²⁰ Viel ist das allerdings nicht. Die einzelnen Studien wichen stark voneinander ab, Body-Mass-Index und Taillenumfang blieben gleich, und andere Sammelauswertungen fanden keinen sicheren Unterschied.²¹²² Zum Abnehmen taugt Melatonin damit nicht, doch die Sorge, dass es dick macht, findet in den Daten keine Stütze.

Verändert Melatonin Blutzucker und Insulin?

Ob Melatonin die Insulinempfindlichkeit verschlechtert, ist ungeklärt, weil genaue Messungen den großen Auswertungen widersprechen. Am genauesten ist die sogenannte Clamp-Methode, bei der Zucker und Insulin über Stunden per Infusion gesteuert werden. Mit ihr untersuchten Forschende 17 Männer mit Diabetes, die je drei Monate lang abends eine hohe Menge Melatonin oder ein Scheinpräparat nahmen. Ihr Messwert für die Insulinempfindlichkeit lag unter Melatonin bei 3,6, unter Placebo bei 4,1.²⁵ Über viele Placebo-Studien hinweg verbesserte sich dagegen der Wert HOMA-IR unter Melatonin sogar leicht.²³²⁴ Dieser Wert schätzt allerdings nur aus dem Nüchternblut, wie gut der Körper auf Insulin anspricht. Er ist damit nur eine grobe Näherung.

In dieselbe Richtung wie die Clamp-Messung weist ein Versuch mit 20 gesunden jungen Männern, die an einem einzigen Tag viermal 10 mg schluckten. Ein Index der Insulinempfindlichkeit aus dem Zuckerbelastungstest sank an diesem Tag, während der Blutzucker selbst gleich blieb.²⁶ Beide Befunde stammen aus kleinen Studien mit Männern und hohen Mengen von 10 mg und mehr, an Frauen wurden sie bisher nicht überprüft. Bei erhöhtem Diabetesrisiko empfiehlt das BfR ärztliche Beratung vor und Kontrolle während der Einnahme.²

Nebenwirkungen am Herzen: Erhöht Melatonin das Risiko für Herzinsuffizienz?

Ob Melatonin eine Herzschwäche begünstigt, ist nicht untersucht, jedenfalls nicht in Studien, die das klären könnten. Die Sorge geht auf eine Auswertung von Krankenakten zurück, die 2025 auf einem Kardiologenkongress vorgestellt wurde. Darin hatten Menschen mit Schlaflosigkeit, die Melatonin über lange Zeit nahmen, öfter eine Herzschwäche als andere.²⁷ Von Fachleuten begutachtet war die Arbeit nicht. Zudem lässt sie offen, was Ursache und was Folge ist: Wer über Jahre zu Melatonin greift, schläft häufig schlecht oder leidet an einer Depression, und schon das allein strapaziert das Herz.

Zu einem anderen Ergebnis kam eine große Bevölkerungsstudie aus den USA, die Gesundheitsdaten aus zwei Jahrzehnten auswertete: Nachdem solche Unterschiede herausgerechnet waren, hing Melatonin dort nicht mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen zusammen.²⁸ Zu Herzrhythmusstörungen fehlen Daten. Bei einer Herzerkrankung empfiehlt es sich, eine dauerhafte Einnahme mit der Kardiologin oder dem Kardiologen zu besprechen.

Melatonin und Blutdruck: Welche Nebenwirkungen sind zu beachten?

Im Alltag verändert Melatonin den Blutdruck kaum, mit einer wichtigen Ausnahme. Ob es den Blutdruck insgesamt senkt, ist unklar, denn eine Auswertung von 17 Studien fand beim oberen Wert keinen Effekt, eine andere ein Minus von gut 2 mmHg.²²²¹ Den nächtlichen Blutdruck senkte Melatonin über alle Studien betrachtet eher nicht.²⁹

Ob Melatonin die Wirkung von Blutdrucksenkern abschwächt, ist dagegen ungeklärt. Bei 47 gut eingestellten Bluthochdruck-Patienten, die das Mittel Nifedipin nahmen, lag der obere Wert über den ganzen Tag nach vier Wochen mit zusätzlich 5 mg Melatonin am Abend um 6,5 mmHg höher als mit Placebo.³⁰ Eine andere Studie mit Patienten unter anderen Blutdrucksenkern fand dagegen einen leicht gesenkten Nachtwert.³¹ Ob das Problem nur Nifedipin betrifft oder weitere Mittel, ist offen. Wer Blutdrucksenker nimmt, sollte Melatonin deshalb nur nach ärztlicher Rücksprache einnehmen und den Blutdruck anfangs selbst kontrollieren.

Darf man Melatonin in der Schwangerschaft nehmen?

Ob Melatonin in Schwangerschaft und Stillzeit schadet, ist ungeklärt. Studien am Menschen sind rar. Als bei 189 Schwangeren die Geburt eingeleitet wurde, kamen nach Melatonin 18,5 gegenüber 8,1 Prozent der Neugeborenen nach Placebo auf die Neugeborenen-Station, wobei der Unterschied knapp an der Grenze des Zufalls lag.³² Bei Schwangeren mit erhöhtem Risiko für eine Präeklampsie, eine schwere Form des Schwangerschaftshochdrucks, verlief die Geburt dagegen mit und ohne Melatonin gleich.³³ Zur Einnahme gegen Schlafprobleme in Schwangerschaft und Stillzeit fand eine Übersicht keine einzige randomisierte Studie.³⁴

Gerade deshalb raten Behörden zur Zurückhaltung. Das Hormon gelangt über die Plazenta zum Ungeborenen und geht in die Muttermilch über, und in Tierversuchen traten teils Auffälligkeiten bei den Nachkommen auf.² Auch die US-Datenbank zu Arzneimitteln in der Stillzeit kennt keine Sicherheitsdaten.³⁵ In Schwangerschaft, Stillzeit und bei Kinderwunsch gehört Melatonin deshalb nur nach ärztlicher Rücksprache auf den Nachttisch.

Ist Melatonin verschreibungspflichtig, und sind Tabletten rezeptpflichtig?

Ein Rezept braucht in Deutschland das zugelassene Melatonin-Arzneimittel, während Nahrungsergänzungen mit Melatonin frei verkauft werden. Dieses Arzneimittel ist eine Retardtablette mit 2 mg für Menschen ab 55 Jahren mit Schlaflosigkeit.³² An der Milligrammzahl allein lässt sich der Unterschied nicht ablesen, denn manche Nahrungsergänzungen liefern nach Angaben des BfR pro Tag so viel Melatonin wie das Arzneimittel oder sogar mehr.² Der eigentliche Unterschied liegt woanders.

Arzneimittel werden auf ihren Gehalt geprüft. Bei Nahrungsergänzungen steckt dagegen nicht immer drin, was draufsteht. In Präparaten vom kanadischen Markt lag der Gehalt zwischen einem Sechstel und fast dem Sechsfachen der Angabe, und manche enthielten zusätzlich den Botenstoff Serotonin.³⁶ Bei Gummibärchen aus den USA traf die Angabe nur bei wenigen Produkten halbwegs zu, und eines enthielt überhaupt kein Melatonin.³⁷ Für Europa fehlen vergleichbare Analysen weitgehend. Gerade bei Gummibärchen und Sprays lohnt deshalb ein kritischer Blick auf die Melatonin-Formen.

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