Eisentabletten: Wie viel, wann und in welcher Form?

In der Packungsbeilage steht meist ein knapper Satz, in Foren dagegen stehen ganze Rituale: Eisen nur nüchtern, nur mit Orangensaft, nie zusammen mit dem Frühstückskaffee, am besten jeden zweiten Tag. Manches davon ist gut begründet, anderes überlebt vor allem durch Wiederholung. Genau diese Regeln haben Forschende in den letzten Jahren in direkten Vergleichen geprüft. Das Ergebnis ist in einem Punkt eindeutig und in anderen überraschend unspektakulär.

Was bringen Eisentabletten und andere Eisenpräparate?

Eisentabletten bringen vor allem dann etwas, wenn dem Körper tatsächlich Eisen fehlt. Das zeigt sich am deutlichsten bei einer Blutarmut. Bei Frauen im gebärfähigen Alter senkten sie das Risiko einer Blutarmut in einer Cochrane-Auswertung wahrscheinlich um rund 60 Prozent, und am stärksten profitierten Frauen, die tatsächlich einen Mangel hatten.¹ Dagegen ist die Lage für andere erhoffte Wirkungen, von mehr Energie bis zu kräftigerem Haar, dünn. Wo sich überhaupt ein Vorteil zeigte, dann nur bei leeren Speichern, wie die Studien zu den Symptomen von Eisenmangel zeigen.

Daraus folgt die wichtigste Regel. Eisen gehört nicht auf Verdacht in den Alltag, sondern erst nach einem Bluttest, der einen Mangel zeigt und dessen Ursache gesucht wurde. Ohne Mangel bleiben vor allem die Nebenwirkungen, und bei manchen Menschen kann sich Eisen im Körper anreichern, was sich am Ferritinwert im Blut ablesen lässt.

Wie viel Eisen pro Tag?

Eine feste Tagesmenge für alle gibt es nicht, denn wie viel Eisen nötig ist, hängt vom Befund ab und gehört in ärztliche Hand. In Studien mit Frauen, deren Speicher leer waren, lagen die Mengen meist zwischen 60 und 100 mg Eisen pro Gabe.²³ Doch mehr ist nicht automatisch besser. Als Forschende die Dosis versechsfachten, nahm der Körper nur etwa dreimal so viel Eisen auf, weil jede größere Portion das Hormon Hepcidin anwirft, das die Aufnahme im Darm drosselt.⁴

Kleinere Mengen sind oft verträglicher und manchmal genauso wirksam. In einer Studie mit Klinikpatienten über achtzig, die an Blutarmut litten, wirkten 15 mg täglich genauso gut wie 50 oder 150 mg, nur mit deutlich weniger Beschwerden.⁵ Ähnlich klar fiel ein kleiner Vergleich mit jungen Frauen aus.

Wer in diesem Vergleich 100 mg auf einmal schluckte, hatte fast immer Bauchbeschwerden. Mit zwei winzigen Portionen traf es kaum jemanden.⁶ Hinzu kommt eine Obergrenze für die Einnahme ohne ärztliche Begleitung. Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit hält für Erwachsene 40 mg Eisen am Tag aus allen Quellen zusammen für sicher.⁷ Höher dosierte Präparate sollten deshalb nur nach einem Bluttest und in Absprache mit der Praxis eingenommen werden.

Eisentabletten einnehmen: Wann am besten, morgens oder abends?

Am besten untersucht ist die Einnahme morgens auf nüchternen Magen, weil fast alle Aufnahmestudien so vorgingen.⁴³ Einen direkten Vergleich von morgens und abends gibt es in diesen Studien nicht. Dafür ist ein anderer Befund eindeutig. Zwei Portionen am selben Tag brachten nicht mehr Eisen in den Körper als eine einzige große, trieben aber das Hepcidin stärker in die Höhe.³ Damit ist eine Portion am Tag sinnvoller als die früher übliche Aufteilung auf morgens und abends.

Wem Eisen auf leeren Magen Übelkeit bereitet, kann es auch zu einer Mahlzeit nehmen, selbst wenn dann etwas weniger davon im Blut ankommt. Auch Kaffee, Tee und calciumreiche Lebensmittel bremsen in Messungen die Aufnahme, ob das den Behandlungserfolg schmälert, ist allerdings ungeklärt. Sicherheitshalber lohnt etwas Abstand zwischen der Tablette und Kaffee, Tee oder Calcium.

Einnahme von Eisentabletten: täglich oder jeden zweiten Tag?

Beim Blutwert macht es keinen Unterschied, ob Eisen täglich oder jeden zweiten Tag genommen wird, obwohl die Idee dahinter einleuchtet. Nach jeder größeren Portion bleibt das Hepcidin etwa einen Tag lang erhöht und bremst die Aufnahme der nächsten.⁴ Wenn ein Tag Pause dazwischen liegt, nimmt der Darm von jeder Tablette anteilig mehr auf. In einer Schweizer Studie mit jungen Frauen war es gut ein Fünftel statt eines Sechstels.³

Doch am Ende zählt, was im Blut ankommt, und da gleichen sich beide Wege. Eine Auswertung von elf Vergleichsstudien mit rund tausend Menschen mit Blutarmut fand beim Hämoglobin keinen sicheren Unterschied, mit leichtem Vorsprung sogar für die tägliche Einnahme.⁸ Auch die größte Einzelstudie mit 200 Erwachsenen sah nach acht Wochen keinen.⁹ Ein Vorteil der Einnahme jeden zweiten Tag ist beim Blutwert damit eher nicht zu erwarten.

Bei der Verträglichkeit ist das Bild gemischt. In einer Studie mit jungen Frauen, die dieselbe Gesamtmenge entweder täglich oder jeden zweiten Tag nahmen, hatten die täglich Behandelten deutlich öfter Bauchbeschwerden, und ein halbes Jahr später war der Mangel bei ihnen häufiger zurück.² Dagegen fand die Sammelauswertung insgesamt gleich viele Nebenwirkungen, nur einen metallischen Geschmack öfter bei täglicher Einnahme.⁸ Wer tägliches Eisen schlecht verträgt, kann den Rhythmus mit der Praxis besprechen. Schneller ans Ziel führt der Wechsel allerdings nicht.

Welche Eisentabletten sind gut verträglich?

Bei Bauchbeschwerden ist der Schaden belegt, sie sind die typische Nebenwirkung aller Eisentabletten. Mit dem verbreiteten Eisensulfat traten sie in zwanzig Placebo-Studien mit gut dreitausend Erwachsenen klar gehäuft auf, verglichen mit einem Scheinpräparat. Anteile je Gruppe nennt diese Auswertung nicht.¹⁰ Wie stark die Einzelmenge zählt, zeigte der Vergleich weiter oben: Mit der großen Einzelmenge hatten 87 Prozent der Frauen Beschwerden, mit den kleinen Portionen 7 Prozent.⁶ Dazu zählen vor allem Verstopfung, Bauchschmerzen und Sodbrennen, und bei Frauen ist auch für Durchfall ein Schaden wahrscheinlich.¹ Verträglicher wird es meist mit einer kleineren Menge oder mit Pausentagen, und welche weiteren Nebenwirkungen von Eisentabletten bekannt sind, ist ebenfalls gut erforscht.

Harmlos ist dagegen schwarzer Stuhl, auch wenn mangels großer Studien ungeklärt ist, wie oft Eisen ihn auslöst.⁷ Er entsteht aus Eisen, das der Darm nicht aufgenommen hat, und nimmt mit der Dosis zu. In zwei Studien mit 482 Schwangeren hatten mit einer kleinen Menge Bisglycinat 8 gegenüber 31 Prozent mit der doppelten Menge Eisensulfat dunklen Stuhl.¹¹ Ein Schaden ist das nicht.

Eisenbisglycinat: Was ist das, und was bringt es?

Eisenbisglycinat ist Eisen, das an die Aminosäure Glycin gebunden ist, und es wirkt wahrscheinlich etwas besser als klassische Eisensalze wie Eisensulfat. Das gilt zumindest für Eisentabletten in der Schwangerschaft. In einer Auswertung von neun Vergleichsstudien stieg ihr Hämoglobin damit etwas stärker, und Magen-Darm-Beschwerden traten nur etwa ein Drittel so oft auf.¹² Dabei wurde nur mit anderen Eisenpräparaten verglichen, nicht mit einem Scheinpräparat.

Für andere Gruppen ist die Lage dünner. Bei Kindern fand sich kein Unterschied zu anderen Eisenformen. Für Männer und für Frauen außerhalb der Schwangerschaft gab es nur vier Studien, zu wenige für eine gemeinsame Rechnung.¹² Ob der Vorsprung auch für sie gilt, lässt sich deshalb noch nicht sagen.

Liposomales Eisen: Besser als normale Eisentabletten?

Ob liposomales Eisen besser wirkt, ist unklar, weil die Studien sich widersprechen und Erwachsene fehlen. Gemeint ist Eisen, das in winzige Fettbläschen verpackt ist und so den Magen schonen soll. Verglichen wurde es bisher fast nur bei Kindern mit Blutarmut. In einer Auswertung von vier Studien lag ihr Hämoglobin nach einem halben Jahr etwas höher, zu früheren Zeitpunkten aber nicht, und Nebenwirkungen waren seltener.¹³ Einzelstudien sahen mal das herkömmliche, mal das liposomale Eisen vorn.¹⁴¹⁵ Für Erwachsene ohne Nierenerkrankung fehlt eine kontrollierte Vergleichsstudie bislang ganz.

Eisen(III)-Polymaltose: Ein Vorteil gegenüber Eisensulfat?

Beim Blutwert hat Polymaltose keinen Vorteil gegenüber Eisensulfat. Gemeint ist dreiwertiges Eisen, das an einen Zuckerkomplex gebunden ist. In sechs Vergleichsstudien mit Erwachsenen mit Eisenmangelanämie stieg das Hämoglobin mit beiden Formen gleich stark, das Ferritin mit Polymaltose sogar etwas weniger.¹⁶ Beschwerden traten mit Polymaltose zwar seltener auf, doch nur eine der Studien war doppelblind, also so angelegt, dass weder Teilnehmende noch Behandelnde wussten, wer welches Präparat bekam. Für eine bessere Wirkung von Polymaltose spricht diese Studienlage eher nicht.

Wie schnell wirken Eisentabletten, und wie lange sollte man sie nehmen?

Eisentabletten wirken über Wochen, nicht über Tage. Bei Erwachsenen mit Blutarmut stieg das Hämoglobin in acht Wochen um gut einen Punkt,⁹ und der Speicherwert Ferritin zog in Studien mit Sportlern erst nach sechs bis acht Wochen spürbar an.¹⁷ Dabei dauert es länger, die Speicher aufzufüllen, als die Blutarmut zu beheben. In der Vergleichsstudie mit jungen Frauen nahmen die einen drei Monate lang täglich Eisen, die anderen sechs Monate lang jeden zweiten Tag, und erst danach lag ihr Ferritin bei gut 40.²

Wie lange genau, entscheidet der Verlauf. Eine Kontrolle von Hämoglobin und Ferritin nach einigen Wochen bis Monaten ist sinnvoll, denn eine Dauereinnahme ohne Mangel kann zu viel Eisen im Blut bewirken. Bleibt die Besserung trotz regelmäßiger Einnahme aus, stellt sich die Frage nach einer anderen Ursache oder nach einer Infusion.

Eisentabletten oder Eiseninfusion: Wann ist eine Infusion sinnvoll?

Eine Infusion ist eine ärztliche Behandlung und kein Ersatz für Tabletten auf eigene Faust. Sie kommt infrage, wenn Tabletten nicht wirken, nicht vertragen werden oder es schnell gehen muss, und sie wird nur in Praxis oder Klinik gegeben. Alles, was in diesem Abschnitt folgt, gilt nur für Infusionen. Damit sagen diese Studien nichts über Tabletten.

Den Blutwert hebt eine Infusion etwas stärker als Tabletten.¹⁸ Eine Bluttransfusion erspart sie Erwachsenen mit Blutarmut nach der wichtigsten Auswertung von acht Studien aber eher nicht.¹⁹ Auch dem Denken half sie eher nicht. In drei Placebo-Studien mit Blutspendern, erschöpften Frauen und Herztransplantierten schnitten die Behandelten in Gedächtnis- und Reaktionstests nicht besser ab.²⁰²¹²²

Dazu kommen eigene Risiken, die es bei Tabletten so nicht gibt, und beim Phosphatmangel ist der Schaden belegt. Über 42 Studien gerechnet fiel der Phosphatwert im Blut nach dem häufig verwendeten Präparat Eisencarboxymaltose bei 47 gegenüber 4 Prozent der Behandelten nach Eisenisomaltosid zu tief, bei vielen bis zum Studienende nach drei Monaten.²³²⁴ Zudem sind nach wiederholten Infusionen Knochenerweichung und Ermüdungsbrüche beschrieben.²⁵ Ob schwere allergische Reaktionen nach Infusionen gehäuft vorkommen, ist dagegen ungeklärt. Die einzige Auswertung fand sie selten, und schwere Nebenwirkungen insgesamt nahmen nicht zu.²⁶ Zur Sicherheit bleiben Behandelte nach der Gabe trotzdem eine Weile unter Beobachtung.

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