Eisenmangel in der Schwangerschaft: Was hilft, und was brauchen Kinder?

Bei der Vorsorgeuntersuchung wird ein Tropfen Blut genommen, und wenige Minuten später steht der Hb-Wert im Mutterpass. Kaum ein Laborwert wird in der Schwangerschaft so regelmäßig kontrolliert wie dieser rote Blutfarbstoff. Das hat seinen Grund: Das wachsende Kind, die Plazenta und das zusätzliche Blut der Mutter brauchen viel Eisen für die Blutbildung. Deshalb liegt schnell eine Packung Eisentabletten auf dem Küchentisch, Jahre später vielleicht eine Flasche Eisentropfen im Kinderzimmer. Was diese Präparate leisten, hängt allerdings stark davon ab, wer sie nimmt. Bei einem Mangel helfen sie, ohne Mangel bringen sie wenig, und bei sehr kleinen Kindern können sie sogar schaden.

Eisenmangel in der Schwangerschaft: Was tun?

Bei einem Eisenmangel in der Schwangerschaft beugt tägliches Eisen als Tablette einer Blutarmut wahrscheinlich vor, wobei sich die Menge nach den eigenen Blutwerten richten sollte und nicht nach einer Faustregel aus Ratgebern oder Foren. Am gründlichsten untersucht hat das eine Cochrane-Auswertung, also eine besonders sorgfältige Zusammenfassung vieler Studien. Am Ende der Schwangerschaft waren dort mit Eisen nur 4 von 100 Frauen blutarm, ohne Eisen gut 7.¹ Das ist fast eine Halbierung. Auch Schwangere, die zu Beginn noch gar keine Blutarmut hatten, profitierten: Auf zehn Frauen, die Eisen nahmen, kam ungefähr eine Blutarmut weniger.²

Ganz sauber ist diese Datenlage nicht. Denn viele der älteren Studien haben methodische Schwächen, weshalb die Cochrane-Fachleute ihr Vertrauen in das genaue Ausmaß als gering einstufen.¹ Dafür bestätigen mehrere unabhängige Auswertungen die Richtung, darunter eine im Auftrag der amerikanischen Präventionsbehörde.³ Daraus folgt kein Freibrief für die Dauereinnahme auf Verdacht. Wer schwanger ist, sollte Blutwerte und eine mögliche Eisengabe mit der Frauenarztpraxis oder der Hebamme besprechen.

Eisentabletten in der Schwangerschaft: Was bringen sie dem Baby?

Für das Baby ist der Gewinn kleiner, als viele erwarten. Wahrscheinlich kommen mit Eisen etwas seltener Kinder mit niedrigem Geburtsgewicht unter 2.500 Gramm zur Welt, denn in der Cochrane-Auswertung sank ihr Anteil von gut sechs auf gut fünf von hundert Geburten.¹ Das Urteil fällt nicht höher aus, weil eine große Studie aus dem ländlichen China mit fast 19.000 Schwangeren keinen Unterschied fand.⁴ Dort bekamen allerdings alle Frauen Folsäure, nur ein Teil zusätzlich Eisen.

Andere Hoffnungen erfüllt Eisen kaum. Frühgeburten verhindert es nach den großen Auswertungen eher nicht,¹ und auch vor Schwangerschaftsbluthochdruck, Präeklampsie oder einem Kaiserschnitt schützt es eher nicht.³ Ob es die Sterblichkeit von Neugeborenen oder Müttern senkt, ist unklar, denn solche Todesfälle sind in den Studien zu selten, um einen Effekt sicher zu erkennen, und die Befunde widersprechen sich.¹ Damit liegt der eigentliche Nutzen bei den Blutwerten der Mutter.

Eiseninfusion in der Schwangerschaft

Bei einer nachgewiesenen Blutarmut durch Eisenmangel (Eisenmangelanämie) ist gut belegt, dass eine Infusion mehr hilft als Tabletten. Das gilt allerdings nur für diese Gruppe, denn Schwangere ohne Blutarmut wurden so nicht behandelt, und die Infusion ist eine ärztliche Behandlung in Praxis oder Klinik. In der maßgeblichen Auswertung von 14 Vergleichsstudien brauchten danach gut ein Drittel weniger Frauen eine Bluttransfusion, vor allem bei sehr niedrigem Hb-Wert.⁵ Eine zweite Auswertung kam zum selben Schluss.⁶

Einheitlich ist das Bild trotzdem nicht. So sah eine kleinere Cochrane-Auswertung zwar bessere Blutwerte, aber keinen Unterschied bei den Transfusionen.⁷ Auch in zwei großen Studien aus Nigeria und Malawi war die Blutarmut kurz vor der Geburt nach einer Infusion kaum seltener als mit Tabletten.⁸⁹ Dazu kommen eigene Risiken der Infusion wie ein Phosphatmangel, die zu den Nebenwirkungen von Eisentabletten und Infusionen zählen.

Eisenmangel in der Schwangerschaft: Welche Symptome?

Ein Eisenmangel in der Schwangerschaft zeigt sich oft erst im Blutbild, weil seine typischen Zeichen in dieser Zeit kaum auffallen. Müdigkeit, Kurzatmigkeit auf der Treppe, Blässe oder Herzklopfen gehören zu einer Blutarmut, aber eben auch zu einer ganz gewöhnlichen Schwangerschaft. Der Körper sendet also kaum klare Signale. Hinzu kommt, dass Beschwerden schon auftreten können, solange nur die Speicher leer werden und der Hb-Wert noch normal ist.¹⁰ Erst bei einem ausgeprägten Mangel zeigen sich Zeichen, die zu den typischen Symptomen von Eisenmangel gehören, etwa eingerissene Mundwinkel oder dünne, löffelförmig gewölbte Nägel.¹¹ Gerade weil die Beschwerden so wenig verraten, wird der Blutfarbstoff in der Vorsorge regelmäßig bestimmt.

Wie viel Eisen in der Schwangerschaft?

Wie viel Eisen eine Schwangere braucht, richtet sich nach ihren Blutwerten, eine für alle passende Menge gibt es nicht. Als sichere Obergrenze ohne ärztliche Begleitung nennt die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit 40 mg am Tag aus Nahrung und Präparaten zusammen, ausdrücklich auch für Schwangere und Stillende.¹² Bei einem nachgewiesenen Mangel kann die Praxis mehr verordnen und die Werte dann im Verlauf kontrollieren.

Mehr ist dabei nicht automatisch besser. Das zeigen zwei Studien mit gesunden Schwangeren. Ob sie 20 oder 60 mg am Tag nahmen, machte für die Verträglichkeit kaum einen Unterschied, erst mit 80 mg kamen Verstopfung und Abführmittel deutlich häufiger vor.¹³ Solche Beschwerden zählen zu den typischen Nebenwirkungen von Eisentabletten. Eine Alternative ist ein langsamerer Rhythmus. Wer Eisen nur ein- bis dreimal pro Woche nahm statt täglich, hatte seltener Nebenwirkungen und seltener einen zu hohen Hb-Wert.¹⁴ Dabei war die Blutarmut am Ende nicht erkennbar häufiger. Ob das für die eigene Situation passt, lässt sich bei der Einnahme von Eisentabletten jeden zweiten Tag mit der Praxis klären.

Zu viel Eisen in der Schwangerschaft: Gibt es Risiken?

Zu viel Eisen zeigt sich in der Schwangerschaft vor allem an einem Hb-Wert, der über das Ziel hinausschießt, und dieser Befund ist wahrscheinlich. In sieben Studien mit 1.461 Schwangeren lag der Wert im mittleren und letzten Drittel mit täglichem Eisen öfter über 130 g/L als ohne, Anteile je Gruppe nennt die Cochrane-Zusammenfassung aber nicht.¹ Damit liegt er über dem Bereich, der in dieser Zeit üblich ist. Das ist zunächst nur ein Laborbefund. Ein Schaden ist damit nicht gezeigt. In Beobachtungsstudien gehen hohe Werte zwar mit mehr Komplikationen einher, etwa mit Präeklampsie oder Schwangerschaftsdiabetes,¹⁵ doch dahinter kann auch ein zu kleines Blutvolumen stecken, in dem sich der Farbstoff schlicht stärker konzentriert, und kontrollierte Studien zu den Folgen fehlen.

Eng damit verbunden ist die Sorge um den Blutzucker. Ob Eisentabletten einen Schwangerschaftsdiabetes fördern, ist ungeklärt. Die kontrollierten Studien fanden zwar keinen Anstieg, darunter eine Placebo-Studie mit gut 1.100 Schwangeren in Hongkong,³¹⁶ doch für eine Entwarnung sind es zu wenige. Deshalb sollte ein Eisenpräparat bei bereits hohem Hb- oder Ferritinwert nicht ohne Rücksprache weiterlaufen. Eine niedrigere oder seltenere Gabe ist dann eine Frage an die Praxis.

Eisenmangel durch die Periode: Was hilft?

Bei einem Eisenmangel durch die Periode steht die Ursache der Blutung an erster Stelle, Tabletten gleichen den Verlust nur aus. Bei Frauen mit Regelblutung allgemein senkt tägliches Eisen das Risiko einer Blutarmut wahrscheinlich deutlich, in einer Cochrane-Auswertung um rund 60 Prozent.¹⁷ Ob das für Frauen mit besonders starker Periode genauso gilt, ist unklar, denn eine eigene Placebo-Studie für diese Gruppe gibt es nicht.

Auch die Infusion ist bei starker Gebärmutterblutung gegen ein Scheinpräparat nicht untersucht. In der einzigen großen Vergleichsstudie mit knapp 500 blutarmen Frauen brachte sie den Blutfarbstoff aber häufiger in den Normalbereich als Tabletten.¹⁸ Das gelang bei etwa drei von vier Frauen statt bei der Hälfte. Wichtiger als jede Eisenform ist bei sehr starker Periode jedoch die gynäkologische Abklärung. Erst wenn die Blutung selbst behandelt ist, können sich die Speicher dauerhaft füllen. Dabei helfen Lebensmittel mit viel Eisen, bei leeren Speichern ersetzen sie die Behandlung aber nicht.

Eisen für Kinder: Wann ist es sinnvoll?

Eisen ist für Kinder sinnvoll, wenn ein Mangel nachgewiesen ist, ohne Mangel kann es bei Säuglingen sogar schaden. Bei Babys und Kleinkindern zwischen vier Monaten und zwei Jahren senkten Eisentropfen oder Eisensirup das Risiko einer Blutarmut wahrscheinlich um rund 40 Prozent, wie eine Auswertung von 17 Studien zeigt.¹⁹ Bei Grundschulkindern halbierte tägliches Eisen den Anteil der blutarmen Kinder wahrscheinlich, und sie wuchsen im Verhältnis zu ihrem Alter etwas besser.²⁰ Allerdings stammen fast alle diese Studien aus Ländern, in denen Eisenmangel weit verbreitet ist. Auch die Menge muss nicht hoch sein. Eine große Auswertung von Studien mit Kindern und Jugendlichen, die eine Blutarmut durch Eisenmangel hatten, fand schon mit weniger als 5 mg Eisen je Kilogramm Körpergewicht am Tag einen günstigen Anstieg des Blutfarbstoffs.³⁵

Für das Denken ist der Gewinn begrenzt. Schulkinder mit Blutarmut schnitten mit Eisen in Intelligenztests wahrscheinlich etwas besser ab, bei Kindern ohne Blutarmut zeigte sich dieser Vorteil nicht.²¹ Bessere Schulnoten brachte Eisen eher nicht,²⁰ und bei Säuglingen förderte es die geistige Entwicklung eher nicht, obwohl sich ihre Blutwerte besserten.¹⁹²²

Beim Wachstum ist ein kleiner Schaden wahrscheinlich, und das ist der deutlichste Grund zur Zurückhaltung. In einer Auswertung von acht Studien mit knapp neunhundert Säuglingen und Kleinkindern nahmen Länge und Gewicht während der Einnahme weniger zu als ohne Eisen.¹⁹ Wie das aussieht, zeigt eine Studie aus Indonesien mit 154 Säuglingen, die gute Eisenwerte hatten. Auf der Wachstumskurve lag ihr Gewicht mit zwölf Monaten mit Eisen weiter unter dem Durchschnitt als ohne, bei minus 1,97 gegenüber minus 1,60 Punkten.²⁴ Die am Ende erreichte Größe unterschied sich in der Auswertung allerdings nicht, und eine große Studie mit über dreitausend Babys in Bangladesch sah beim Wachstum gar keinen Unterschied, weder direkt nach der Einnahme noch Monate später.²² Betroffen waren vor allem Kinder, die gar keinen Mangel hatten, so auch in einer Studie aus Schweden.²³

Auch bei Durchfall ist für Kinder ein kleiner Schaden wahrscheinlich. In einer Auswertung von fünf Studien mit 1.530 Kindern, die zusätzlich zu Zink noch Eisen bekamen, trat er gehäuft auf, Anteile je Gruppe nennt sie aber nicht.³⁴ Die Placebo-Studie mit 232 gestillten Säuglingen in Schweden und Honduras fand dagegen insgesamt keinen Anstieg.²³ Die Befunde stammen vor allem aus Regionen mit vielen Darmerregern. Trotzdem folgt daraus eine klare Regel. Eisentropfen gehören bei Babys nicht vorsorglich auf den Löffel, sondern nur nach ärztlicher Empfehlung, etwa bei Frühgeburt, niedrigem Geburtsgewicht oder festgestelltem Mangel.

Eisenmangel bei Kindern: Welche Symptome?

Bei Kindern verrät sich ein Eisenmangel selten durch eindeutige Zeichen. Blässe, Müdigkeit, Lustlosigkeit oder ein schlechter Appetit können dazugehören, haben bei Kindern aber viele harmlose Ursachen. Gefährdet sind vor allem Kinder in Phasen schnellen Wachstums, und wie bei Erwachsenen können Beschwerden schon vor einer messbaren Blutarmut auftreten.¹⁰ Ob tatsächlich ein Mangel vorliegt, klärt deshalb nur ein Bluttest in der Kinderarztpraxis, und erst danach ist ein Eisenpräparat sinnvoll.

Frühgeborene und Babys mit niedrigem Geburtsgewicht

Ob zusätzliches Eisen Frühgeborene vor Blutarmut schützt, ist unklar, es gibt aber erste Hinweise. Eine Auswertung kam auf ein deutlich geringeres Risiko, stützt sich dafür aber auf nur zwei Studien.²⁵ Dazu passt eine schwedische Placebo-Studie mit leichten Neugeborenen zwischen 2.000 und 2.500 Gramm: Mit Eisentropfen hatten nach sechs Monaten weniger Babys eine Blutarmut durch Eisenmangel.²⁶ Dagegen förderte das Eisen die geistige Entwicklung dieser Kinder eher nicht.²⁵ Ob und wie lange ein Frühgeborenes Eisen braucht, entscheidet die Kinderärztin oder der Kinderarzt.

Eisen für Kinder in Malariagebieten

In Malariagebieten wurde kein Schaden gefunden, solange Malariaschutz und Behandlung funktionieren. Lange war das umstritten. Denn auch Krankheitserreger brauchen Eisen, weshalb Fachleute fürchteten, zusätzliches Eisen könne Kinder für Infekte anfälliger machen. Eine Cochrane-Auswertung von 16 Studien fand mit Eisen insgesamt nicht mehr Malaria und schwere Malaria sogar etwas seltener, allerdings nur dort, wo Vorbeugung und Behandlung funktionierten, denn ohne diese Versorgung nahm die Malaria leicht zu.²⁷ Auf der Insel Pemba im Sansibar-Archipel wurde sogar eine Studie mit rund 24.000 Kleinkindern vorzeitig beendet. Denn mit Eisen und Folsäure erkrankten dort mehr Kinder schwer und kamen ins Krankenhaus.²⁸ Für Kinder, die in Deutschland leben, spielt das keine Rolle, vor einem längeren Aufenthalt in einem Malariagebiet gehört die Eisengabe aber in die reisemedizinische Beratung, zusammen mit Moskitonetz und Malariavorbeugung.

Eisentabletten und Kleinkinder: Vergiftungsgefahr

Wie oft verschluckte Eisentabletten aus dem Haushalt Kleinkinder schwer vergiften, ist ungeklärt, weil sich das aus naheliegenden Gründen nicht in Studien prüfen lässt. Eine Entwarnung ist das nicht. So starben in den USA vor der Pflicht zu Einzelverpackungen in zehn Jahren 29 Kinder an einer Eisenvergiftung, danach in fünf Jahren eines.²⁹ Deshalb gehören Eisenpräparate verschlossen und außer Reichweite von Kindern, gerade auch die Tabletten der Schwangeren selbst.

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