Folsäure Mangel: Symptome, Ursachen und Blutwerte

Die kurze Antwort

Ein Folsäuremangel führt vor allem zu einer Blutarmut mit großen roten Blutkörperchen, mit Müdigkeit, Blässe und Atemnot bei Belastung. Gefährdet sind Schwangere, Menschen mit einseitiger Ernährung, viel Alkohol, Darmerkrankungen oder bestimmten Medikamenten. Sicher zeigt ihn nur ein Bluttest, der immer auch Vitamin B12 einschließen sollte, weil beide Mängel gleich aussehen. Folsäure senkt das Homocystein wahrscheinlich.

Auf dieser Seite 7 Abschnitte

Welche Symptome hat ein Folsäuremangel?
Wer bekommt einen Folsäuremangel?
Was bedeutet es, wenn der Folsäurewert zu niedrig ist?
Folsäure-Werte als Tabelle: Was ist normal?
Folsäure zu hoch: Was bedeutet ein hoher Wert?
Was hat Folsäure mit Homocystein zu tun?
Wie viel Folsäure am Tag bei Mangel?

Beim Hausarzt fällt das Blutbild auf: zu wenig roter Blutfarbstoff, die roten Blutkörperchen ungewöhnlich groß. Dahinter steckt häufig einer von zwei Vitaminmängeln, Folat oder Vitamin B12, und von außen sehen beide gleich aus. Genau das macht den Folsäuremangel tückisch. Wer ihn einfach mit Tabletten behandelt, ohne den zweiten Wert zu prüfen, kann einen B12-Mangel übersehen, der unbehandelt die Nerven schädigt. Dabei lassen sich die Blutwerte gut lesen, wenn man weiß, welcher Wert was misst.

Welche Symptome hat ein Folsäuremangel?

Ein Folsäuremangel zeigt sich vor allem als Blutarmut mit großen roten Blutkörperchen. Folat wird gebraucht, um Erbsubstanz herzustellen, und daran hängen alle Zellen, die sich schnell teilen.¹ Besonders empfindlich reagiert das Knochenmark. Dort entstehen dann weniger, aber größere und unreife rote Blutkörperchen, die Sauerstoff schlechter transportieren. Fachleute nennen das eine megaloblastäre Anämie.

Daraus folgen Beschwerden, die zunächst unspezifisch wirken. Dazu gehören Müdigkeit, Blässe, Herzklopfen und Atemnot schon bei kleinen Anstrengungen, also genau die Zeichen, die auch bei Eisenmangel, Schlafmangel oder einer überstandenen Erkältung auftreten können. Hinzu können ein wunder Mund oder eine glatte, gerötete Zunge kommen. Außerdem nennt eine Übersichtsarbeit Beschwerden an Nerven und Psyche und einen Anstieg des Stoffwechselprodukts Homocystein.¹ Doch keines dieser Zeichen ist typisch genug, um einen Folatmangel daran sicher zu erkennen.

Hinzu kommt die Ähnlichkeit mit einem Vitamin-B12-Mangel. Denn beide erzeugen dieselbe Form der Blutarmut, doch nur der B12-Mangel greift auf Dauer die Nerven an. Kribbeln, Taubheit oder Gangunsicherheit sprechen deshalb eher für B12. Gewissheit bringt erst ein Bluttest, der beide Vitamine misst. Warum Vitamin B12 und Folsäure so eng zusammenhängen, erklärt sich aus ihrem gemeinsamen Stoffwechselschritt.

Wer bekommt einen Folsäuremangel?

Gefährdet sind vor allem Menschen mit hohem Bedarf oder geringer Aufnahme. Dabei haben Schwangere den höchsten Bedarf, weil das wachsende Kind ständig neue Zellen bildet. Bei der Aufnahme hapert es oft schon auf dem Teller, wie Ernährungsdaten zeigen: In Deutschland lag die mittlere Zufuhr Erwachsener nach einer älteren Übersicht bei etwa 250 µg am Tag,² also unter den 300 µg, die als Ziel gelten.³ Ein echter Mangel ist das zwar noch nicht, es bleibt aber wenig Reserve.

Dazu kommen Ursachen, bei denen die Ernährung kaum hilft. So stört viel Alkohol Aufnahme und Verwertung, Darmerkrankungen wie die Glutenunverträglichkeit Zöliakie bremsen die Aufnahme im Dünndarm, und bestimmte Medikamente greifen in den Folatstoffwechsel ein.¹ Dazu zählen Methotrexat und ältere Epilepsiemittel wie Phenytoin, unter dem Folatwerte oft sinken.⁴ Auch Erkrankungen, bei denen rote Blutkörperchen schnell zerfallen, erhöhen den Verbrauch.

Bei einem nachgewiesenen Mangel steht deshalb die Frage nach der Ursache am Anfang. Das Präparat behebt zwar das Defizit, nicht aber den Grund, und ein Darmleiden oder eine Medikamentenwirkung bleibt sonst unentdeckt.

Was bedeutet es, wenn der Folsäurewert zu niedrig ist?

Ein zu niedriger Wert bedeutet zunächst nur, dass im Blut gerade wenig Folat ankommt. Wie ernst das ist, hängt davon ab, welcher Wert gemessen wurde. Denn das Folat im Serum, dem flüssigen Teil des Blutes, spiegelt vor allem die letzten Tage wider und sinkt schon nach einigen Mahlzeiten ohne viel Gemüse. Aussagekräftiger für die Vorräte ist dagegen das Folat in den roten Blutkörperchen. Dieses steigt und fällt nur langsam, über Wochen bis Monate.⁵

Wichtig ist dann der zweite Blick auf Vitamin B12 und das Blutbild. Liegt auch das B12 niedrig, muss dieser Mangel zuerst behandelt werden, denn Folsäure allein könnte die Blutarmut bessern und den Nervenschaden verdecken.⁶ Ist das Blutbild unauffällig und der Wert nur knapp zu niedrig, reicht oft eine Ernährung mit viel Folsäure in Lebensmitteln wie grünem Gemüse und Hülsenfrüchten. Bei Kinderwunsch ist ein niedriger Wert dagegen ein klarer Grund, mit Folsäure zu beginnen.

Folsäure-Werte als Tabelle: Was ist normal?

Feste Grenzwerte für alle gibt es nicht, jedes Labor nennt eigene Bereiche. Die Schwellen für einen Mangel unterscheiden sich zwischen Studien und Messverfahren.¹ Deshalb zählt der Referenzbereich, der auf dem eigenen Befund steht. Die folgende Übersicht zeigt, welche Werte es gibt und was sie aussagen:

Wert	Was er zeigt	Worauf achten
Folat im Serum	Versorgung der letzten Tage	schwankt mit den Mahlzeiten
Folat in roten Blutkörperchen	Vorräte der letzten Monate	wichtig vor einer Schwangerschaft
Homocystein	ob Folat und B12 im Stoffwechsel fehlen	steigt bei beiden Mängeln und bei Nierenschwäche
Vitamin B12 bzw. Holo-Transcobalamin	B12-Versorgung	immer mitbestimmen
Blutbild (Größe der roten Blutkörperchen)	ob schon eine Blutarmut besteht	große Zellen bei Folat- und B12-Mangel

Für die Schwangerschaft gibt es einen Anhaltspunkt aus der Forschung. Nach einer Modellrechnung sank das Risiko für Neuralrohrdefekte deutlich, wenn das Folat in den roten Blutkörperchen bei etwa 1.000 nmol/l lag.⁷ Doch viele Frauen erreichen das ohne Präparat nicht, denn in einer großen britischen Ernährungserhebung mit über 2.000 Teilnehmerinnen lag der Mittelwert bei Frauen im gebärfähigen Alter nur bei gut der Hälfte.⁸

Folsäure zu hoch: Was bedeutet ein hoher Wert?

Ein hoher Wert entsteht fast immer durch Präparate oder angereicherte Lebensmittel, durch normales Essen kaum. Messbar steigt dann auch die ungebundene Folsäure im Blut, also Folsäure, die der Körper noch nicht umgebaut hat. Ob das schadet, ist ungeklärt. In einer Studie mit Schwangeren lag dieser Anteil mit hoch dosierter Folsäure bei 4,6 gegenüber 1,9 nmol/l unter einem Scheinpräparat,¹⁰ und schon mit einem Multivitamin samt Folsäure stieg er messbar an.⁹

Ernster wird ein hoher Folatwert in Kombination mit einem niedrigen B12. In einer amerikanischen Bevölkerungsstudie hatten Ältere mit dieser Konstellation häufiger eine Blutarmut und schnitten in Denktests schlechter ab als Ältere mit niedrigem B12 und normalem Folat.¹¹ Allerdings lassen sich Ursache und Wirkung daraus nicht trennen. Ein hoher Folsäurewert ist trotzdem ein guter Anlass, den B12-Status zu prüfen und die Menge aus allen Präparaten zusammenzurechnen.

So wurde gemessen

Ungebundene Folsäure: 90 Schwangere, Multivitamin mit 800 µg gegen ohne Folsäure, 1,4 gegen 0,6 nmol/l;⁹ 50 Schwangere, 4 mg gegen Placebo, Median 4,6 gegen 1,9 nmol/l.¹⁰
Hohes Folat bei niedrigem B12: Ältere in der US-Bevölkerungsstudie NHANES, Blutarmut OR 3,1, kognitive Einschränkung OR 2,6; Beobachtungsdaten.¹¹

Was hat Folsäure mit Homocystein zu tun?

Folsäure senkt den Homocysteinwert wahrscheinlich, je nach Menge um gut ein Zehntel bis ein Viertel. Dabei ist Homocystein ein Zwischenprodukt im Eiweißstoffwechsel, das mit Hilfe von Folat und Vitamin B12 wieder abgebaut wird. Fehlt eines der beiden, steigt der Wert. In der größten Auswertung mit den Einzeldaten von 25 Studien war die volle Wirkung ab etwa 0,8 mg am Tag fast erreicht, und schon die Hälfte davon schaffte den größten Teil.¹² Auch große Herzstudien bestätigten das.¹³

Allerdings ist ein niedrigerer Laborwert noch kein Gesundheitsgewinn. In denselben großen Studien sank das Homocystein deutlich, doch Herzinfarkte und Gefäßereignisse wurden nicht seltener.¹³ Ob Folsäure trotzdem bei manchen Menschen Schlaganfällen vorbeugt, ist unklar, und genau das macht die Folsäure-Wirkung auf Herz und Gefäße zu einer offenen Frage. Der Wert taugt daher vor allem als Hinweis auf einen Mangel, nicht als Ziel für sich.

So wurde gemessen

Dosis und Senkung: Einzeldaten aus 25 Studien mit 2.596 Personen; −13 % bei 0,2 mg, −20 % bei 0,4 mg, −23 % bei 0,8 mg, −25 % bei 5 mg; stärker bei hohem Ausgangswert und niedrigem Folat.¹²
Große Herzstudien: 8 Studien mit 37.485 Personen, Homocystein im Mittel −25 %; Gefäßereignisse RR 1,01.¹³

Blutarmut in der Schwangerschaft

Einer Blutarmut in der Schwangerschaft beugt Folsäure allein eher nicht vor, mit einer wichtigen Ausnahme. Im Cochrane-Review mit acht Studien und über 4.000 Schwangeren war der Unterschied bei der Blutarmut insgesamt nicht gesichert, und der Blutfarbstoff veränderte sich nicht.¹⁴ Das liegt nahe, denn die meisten Blutarmuten in der Schwangerschaft gehen auf Eisenmangel zurück. Die besondere Form durch Folatmangel trat mit Folsäure dagegen um rund vier Fünftel seltener auf.¹⁴ Bei Blutarmut in der Schwangerschaft gehört deshalb geklärt, welcher Mangel dahintersteckt, und für Folsäure in der Schwangerschaft zählt ohnehin vor allem der Schutz des Kindes.

Wie viel Folsäure am Tag bei Mangel?

Die Menge legt die Ärztin oder der Arzt fest, nachdem Ursache und B12-Status geklärt sind. Häufig werden dafür Tabletten eingesetzt, die über der Obergrenze von 1 mg für Nahrungsergänzungen liegen, und eine solche Behandlung sollte zeitlich begrenzt und kontrolliert sein.⁶ Erst nach einigen Monaten zeigt eine erneute Blutuntersuchung, ob die Speicher wieder gefüllt sind. Wie sich die Folsäure-Dosierung für Alltag, Kinderwunsch und Behandlung unterscheidet, folgt aus genau diesen Zielen.

Ohne nachgewiesenen Mangel ist eine Behandlung auf Verdacht dagegen keine gute Idee. Denn die Beschwerden sind zu unspezifisch, und ein übersehener B12-Mangel wiegt schwerer als ein paar Wochen Wartezeit auf den Befund. Wer anhaltend müde und blass ist, sollte deshalb zuerst Blut abnehmen lassen und die Ergebnisse besprechen, bevor die erste Tablette geschluckt wird, auch wenn das Warten auf den Befund Geduld verlangt.

Unsere Einordnung

Ein Folsäuremangel zeigt sich vor allem als Blutarmut mit großen Blutkörperchen und lässt sich nur im Blut sicher erkennen, immer zusammen mit Vitamin B12. Folsäure senkt das Homocystein wahrscheinlich, schützt damit aber nicht automatisch Herz und Gefäße. Ein hoher Folatwert ist meist harmlos, verdient aber einen Blick auf B12 und die Summe aller Präparate.

Häufige Fragen

Kann Folsäuremangel Haarausfall machen?

Eine kontrollierte Studie dazu haben wir nicht gefunden. Haarausfall hat viele Ursachen, und bei anhaltendem Haarausfall ist eine ärztliche Abklärung mit Blutwerten sinnvoller als ein Versuch mit Folsäure auf Verdacht.

Wie lange dauert es, einen Folsäuremangel auszugleichen?

Das Folat im Blutplasma stieg in einer Studie mit Folsäure innerhalb von etwa zwölf Wochen auf ein stabiles Niveau, die Speicher in den roten Blutkörperchen füllten sich über ein halbes Jahr weiter.⁵ Wann kontrolliert wird, legt die behandelnde Praxis fest.

Was bedeutet Folsäure zu niedrig in der Schwangerschaft?

Ein niedriger Wert sollte mit der Frauenarztpraxis besprochen werden, denn im ersten Monat braucht das Neuralrohr des Kindes ausreichend Folat.¹⁵ Für den Schutz kommt es auf gut gefüllte Speicher an.⁷

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