Vitamin B12 und Folsäure: Warum sie zusammengehören und was die Kombination bringt

Auf vielen Packungen stehen sie nebeneinander, Folsäure und Vitamin B12, oft noch ergänzt um B6. Die Idee dahinter stammt aus den Neunzigerjahren. Damals fiel auf, dass Menschen mit hohem Homocystein, einem Abbauprodukt im Blut, öfter Herzinfarkte und Schlaganfälle bekamen, und die drei Vitamine senken diesen Wert. Es folgten einige der größten Vitaminstudien, die je gemacht wurden, mit zusammen Zehntausenden Teilnehmenden. Ihre Ergebnisse haben die Hoffnung deutlich gedämpft. Ganz verschwunden ist sie nicht.

Warum gehören Vitamin B12 und Folsäure zusammen?

Beide Vitamine arbeiten im selben Stoffwechselschritt, und das eine kann ohne das andere nicht richtig wirken. Folat wird im Körper in eine Form gebracht, die eine Methylgruppe trägt, also einen kleinen chemischen Baustein. Diesen Baustein gibt es mit Hilfe von Vitamin B12 an das Homocystein weiter, das dadurch wieder zur Aminosäure Methionin wird. Fehlt B12, bleibt das Folat in dieser Zwischenform stecken. Fachleute sprechen von einer Falle. Dann steigt das Homocystein, und den Zellen fehlt zugleich nutzbares Folat.

Daraus erklärt sich, warum ein Mangel an dem einen Vitamin aussehen kann wie ein Mangel an dem anderen. Beide führen zu einer Blutarmut mit auffällig großen roten Blutkörperchen.¹ Nur schädigt ein B12-Mangel zusätzlich die Nerven, und diese Schäden können bleiben. Genau hier liegt der Grund für eine Warnung, die bei jeder höheren Folsäuremenge mitgedacht werden sollte.

Kann man Vitamin B12 und Folsäure zusammen einnehmen?

Ja, die beiden vertragen sich problemlos, und gerade die gemeinsame Einnahme schützt vor einer bekannten Falle. Folsäure kann nämlich die Blutarmut eines B12-Mangels bessern, während der Mangel die Nerven weiter schädigt. Das Blutbild sieht dann gesund aus, und der eigentliche Mangel fällt erst spät auf. Beschrieben wurde das in alten Behandlungsberichten aus den Vierzigerjahren, als Ärzte Menschen mit perniziöser Anämie, einer B12-Aufnahmestörung, mit Folsäure behandelten.²

Ob Folsäure einen B12-Mangel so verschleiert, dass Nervenschäden entstehen, ist ungeklärt, denn kontrollierte Studien gibt es nicht, und sie wären auch kaum vertretbar. Den einzigen neueren Hinweis liefert eine amerikanische Bevölkerungsstudie mit 1.459 Älteren: Bei niedrigem B12 ging ein gleichzeitig hoher Folatspiegel mit Blutarmut und schlechteren Ergebnissen in Denktests einher, wie viele Menschen betroffen waren, steht in der Zusammenfassung aber nicht.⁴ Eine Übersichtsarbeit über die Literatur der vergangenen Jahrzehnte hält das Risiko bei Mengen bis 1 mg dagegen für gering.² Trotzdem nimmt die EU-Lebensmittelbehörde EFSA es ernst und hat ihre Obergrenze bei genau dieser Tagesmenge gerade damit begründet.³

Wer Folsäure hoch dosiert nehmen will, sollte deshalb vorher den B12-Status prüfen lassen. Das gilt besonders im Alter, bei veganer Ernährung und bei Medikamenten wie Metformin oder Säureblockern, die die Aufnahme von B12 bremsen, denn gerade in diesen Gruppen entsteht ein B12-Mangel oft schleichend und lange ohne deutliche Beschwerden. Kribbeln oder Taubheit in Händen und Füßen gehören in jedem Fall ärztlich abgeklärt. Diese Warnzeichen verschwinden mit Folsäure nicht. Auch die übrigen Nebenwirkungen von Folsäure betreffen vor allem hohe Mengen.

Senken B12 und Folsäure zusammen das Homocystein stärker?

Vermutlich ein wenig, gesichert ist das aber nicht. Folsäure allein senkt das Homocystein wahrscheinlich, je nach Dosis um gut ein Zehntel bis ein Viertel. Die größte Auswertung dazu, mit den Einzeldaten von 25 Studien, fand mit B12 noch einmal einige Prozent zusätzlich, während B6 nichts brachte.⁵ Wie viele dieser Studien überhaupt einen eigenen B12-Arm hatten, nennt die Arbeit allerdings nicht, und das schwächt den Befund, weil sich der Zusatznutzen dann nur aus einem unbekannten Teil der Daten ablesen lässt.

Eine neuere Auswertung bei Menschen mit Herzkranzgefäßerkrankung kam ebenfalls auf ein niedrigeres Homocystein mit Kombinationen, verglich sie aber mit beliebigen Einzelvitaminen und nicht gezielt mit Folsäure allein.⁶ Wichtiger ist ohnehin, was aus dem niedrigeren Wert folgt. In derselben Arbeit wurden schwere Herz-Kreislauf-Ereignisse nicht seltener. Ein hoher Wert bleibt trotzdem ein nützlicher Hinweis, denn bei Folsäuremangel und auffälligen Blutwerten gehört er zu den ersten Laborzeichen.

Schützen B-Vitamine vor Schlaganfall und Herzinfarkt?

Herzinfarkte verhindern Kombinationen aus Folsäure, B12 und B6 eher nicht, beim Schlaganfall ist die Lage unklar. Die neueste große Auswertung bündelte 13 Studien mit über 68.000 Teilnehmenden, die mindestens zwei Jahre liefen. Herzinfarkte kamen mit und ohne Vitamine gleich häufig vor, und länger lebten die Behandelten auch nicht.⁷ Zum selben Schluss kam der Cochrane-Review, eine besonders gründliche Zusammenfassung, bei hoher Qualität der Daten.⁸ Das Urteil ist deutlich.

Beim Schlaganfall widersprechen sich die Ergebnisse. Der Cochrane-Review fand rund ein Zehntel weniger Schlaganfälle,⁸ die neuere Auswertung mit längeren Studien dagegen keinen sicheren Unterschied.⁷ Auch die großen Einzelstudien zeigen ein uneinheitliches Bild: In einer kanadisch geführten Studie mit über 5.000 Gefäßkranken traten mit der Kombination weniger Schlaganfälle auf,⁹ in einer amerikanischen Frauenstudie und einer britischen Studie nach Herzinfarkt nicht.¹⁰¹¹ Wie Folsäure allein beim Schlaganfall abschneidet, ist eine eigene Frage, die vor allem Studien aus China aufgeworfen haben. Das zeigt: Kombination und Einzelstoff sind nicht dasselbe.

Ähnlich unklar ist die Wirkung auf Thrombosen. In derselben kanadisch geführten Studie kamen Beinvenenthrombosen und Lungenembolien mit und ohne Vitamine gleich oft vor, obwohl das Homocystein sank.¹² Nach einer überstandenen Thrombose gab es mit hoch dosierter Folsäure samt B6 und B12 nicht sicher weniger Rückfälle.¹³ Eine Thrombose in der Vorgeschichte ist deshalb kein Grund für B-Vitamine. Hier helfen andere Mittel.

Helfen B12 und Folsäure dem Gedächtnis im Alter?

Dass B-Vitamine mit Folsäure den geistigen Abbau etwas bremsen, ist wahrscheinlich, der Vorteil ist aber klein. So fand die wichtigste Auswertung von 23 Studien mit Älteren eine leichte Verbesserung der Denkleistung, aber nur in Ländern, in denen Mehl nicht mit Folsäure angereichert sein muss.²⁵ Deutschland gehört dazu. Wie klein der Effekt ist, zeigt eine andere Auswertung: Im Demenz-Suchtest kam sie auf gut ein Zehntel Punkt, auf einer Skala bis 30.¹⁴ Das bemerkt im Alltag niemand. Dazu passt, dass die Einzeldaten von über 20.000 Menschen gar keinen Unterschied zeigten, obwohl das Homocystein um ein Viertel sank,¹⁵ und auch der Cochrane-Review fand keinen.¹⁶

Bei Menschen mit leichter kognitiver Störung, einer Vorstufe, aus der sich eine Demenz entwickeln kann, ist die Lage ebenfalls unklar. Der Cochrane-Review fand kaum Effekte auf Gedächtnis und Denkleistung.¹⁷ Aufsehen erregte eine britische Studie, in der das Gehirn mit Folsäure, B12 und B6 über zwei Jahre langsamer schrumpfte, vor allem bei hohem Homocystein.¹⁸ Doch ein langsamer schrumpfendes Gehirn im Bild ist noch kein besseres Gedächtnis im Alltag, und bestätigt wurde der Befund in dieser Form bisher nicht.

Was bringt ein Vitamin-B-Komplex mit Folsäure?

Für einen B-Komplex mit Folsäure gibt es einzelne Hinweise, aber keinen gesicherten Nutzen. Bemerkenswert ist eine amerikanische Studie mit über 5.000 Frauen, die mehr als sieben Jahre Folsäure, B6 und B12 oder ein Scheinpräparat nahmen. Mit den Vitaminen erkrankten rund ein Drittel weniger an altersbedingter Makuladegeneration, einer Netzhauterkrankung, die das scharfe Sehen zerstört.¹⁹ Ob die Kombination davor schützt, ist trotzdem unklar, weil es bisher die einzige Studie dazu ist.

Bei Knochenbrüchen zeigte sich kein Vorteil. Zwei große Studien mit zusammen über siebentausend Älteren fanden keinen sicheren Unterschied,²⁰²¹ ebenso eine Auswertung aller B-Vitamin-Studien.²² In einer der großen Studien meldeten nebenbei 63 Teilnehmende mit den Vitaminen gegenüber 42 ohne eine Krebsdiagnose, obwohl die Studie dafür nicht angelegt war.²⁰ Bei Migräne mit Aura half Folsäure zusammen mit B6 in einer kleinen Studie etwas, Folsäure allein dagegen nicht, und eine größere Studie mit 300 Frauen fand keinen sicheren Unterschied.²³²⁴ Ein B-Komplex ist damit vor allem eines: eine Möglichkeit, einen Mangel zu vermeiden.

Kann man Folsäure und Eisen zusammen einnehmen?

Ja, Folsäure und Eisen lassen sich zusammen einnehmen, und bei Folsäure in der Schwangerschaft werden beide weltweit oft gemeinsam gegeben. Ungünstige Wechselwirkungen zwischen beiden sind nicht bekannt. Anders als Folsäure sollte Eisen aber nicht auf Verdacht genommen werden, sondern erst nach einem Bluttest, weil zu viel davon schaden kann. Was beim Kombinieren von Eisen mit Kaffee, Calcium oder Medikamenten zu beachten ist, gilt unabhängig von der Folsäure.

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