Selen-Tabletten: Welche Form ist sinnvoll?

Im Regal stehen sie dicht an dicht: Kapseln mit Selenhefe, Tabletten mit Natriumselenit, Tropfen mit Selenomethionin, dazu Komplexe mit Zink, Vitamin E und Biotin. Fast jedes Etikett verspricht eine besonders gute Form. Wer die Studien liest, findet dagegen einen ernüchternden Befund, denn welche Verbindung im Präparat steckt, war für die Ergebnisse meist nebensächlich, ganz gleich, ob es um die Schilddrüse, um Krebs oder um Mangelkrankheiten ging. Entscheidend waren die Menge und die Frage, wie gut jemand schon versorgt war.

Was bringen Selen-Tabletten?

Selen-Tabletten heben den Selenspiegel im Blut zuverlässig an, ein gesundheitlicher Nutzen ist damit aber nicht verbunden. In einer Studie aus Neuseeland stieg das Selen im Blut mit täglich 100 µg Selenomethionin um rund 60 Prozent, mit einem Scheinpräparat (Placebo) kaum.¹ Eine deutsche Studie fand dasselbe bei Veganern und Mischköstlern schon nach zwei Wochen.²

Doch ein Laborwert ist kein Gewinn. Bei gut versorgten Menschen verhinderten Selenpräparate in großen Studien weder Krebs noch Herz-Kreislauf-Erkrankungen, und sie verlängerten nicht das Leben.³ Nutzen können sie vor allem dort, wo wirklich zu wenig Selen ankommt, während gut Versorgte eher Nachteile riskieren.⁴ Ob ein Selenmangel mit Symptomen vorliegt, klärt deshalb der Bluttest, nicht das Etikett.

Was ist der Unterschied zwischen Selenomethionin, Natriumselenit und Selenhefe?

Die drei Formen unterscheiden sich in der Chemie, in den Studien aber kaum im Ergebnis. Selenomethionin ist Selen, das an einen Eiweißbaustein gebunden ist, die Aminosäure Methionin. Natriumselenit ist ein einfaches Salz, und Selenhefe ist Hefe, die beim Wachsen in einer selenreichen Umgebung viel Selen aufgenommen hat und dann getrocknet in Kapseln oder Tabletten landet. Alle drei kommen in der Forschung vor. Direkt verglichen wurden sie aber selten.

Die große amerikanische SELECT-Studie arbeitete mit Selenomethionin,⁵ die dänische CATALYST-Studie zu Selen bei Hashimoto mit Selenhefe.⁶ In den übrigen Hashimoto-Studien wurden alle drei Formen verwendet, ohne dass eine sich als klar besser erwiesen hätte.⁷ Bei der Kashin-Beck-Krankheit, einer Knochenkrankheit bei schwerem Selenmangel in China, half zudem jede geprüfte Form besser als ein Scheinpräparat, Natriumselenit ebenso wie Selenhefe und Selensalz.⁸

Unterschiede zeigen sich höchstens bei Laborwerten. Die aber sagen wenig darüber, ob es Menschen besser geht. Dass Selenomethionin den Spiegel stark anhebt, zeigt die Studie aus Neuseeland,¹ doch ob das gegenüber anderen Formen einen spürbaren Vorteil bringt, hat niemand an echten Krankheitsfolgen geprüft.

Welches Selen ist das beste?

Ein bestes Selen-Präparat lässt sich aus den Studien nicht bestimmen. Dafür bräuchte es Vergleiche, in denen verschiedene Formen bei denselben Menschen gegeneinander auf echte Gesundheitsfolgen wie Krankheitsverläufe oder Beschwerden geprüft werden, und genau solche Vergleiche fehlen bei fast allen Fragen. Das überrascht viele. Nur bei der Kashin-Beck-Krankheit gibt es eine Auswertung, die mehrere Formen nebeneinanderstellt, und dort schnitten alle besser ab als Placebo.⁸

Wichtiger als die Form sind daher drei nüchterne Punkte. Das Präparat sollte eine kleine Menge enthalten, die Angabe sollte in Mikrogramm stehen, und es sollte das einzige selenhaltige Produkt sein, das jemand nimmt. Das BfR empfiehlt für Nahrungsergänzungsmittel höchstens 40 µg pro Tagesdosis.⁹ Wer bei der Selen-Dosierung pro Tag alle Quellen zusammenzählt, macht mehr richtig als mit jeder Spezialform.

Sind Selen-Kapseln, -Tabletten oder -Tropfen besser?

Ob Kapsel, Tablette oder Tropfen, ist nach heutigem Wissen zweitrangig. Denn kontrollierte Studien, die diese Darreichungen auf Wirkung oder Verträglichkeit verglichen hätten, gibt es nicht. Die meisten großen Studien verwendeten Tabletten oder Kapseln, die einmal am Tag geschluckt wurden.⁵⁶

Bei Tropfen kommt eine praktische Frage hinzu. Wie viel Selen ein Tropfen enthält, hängt von der Herstellung ab, und eine falsche Menge fällt beim Einnehmen weder am Geschmack noch an der Farbe auf, sodass ein Fehler erst bemerkt wird, wenn die ersten Beschwerden auftreten. Der bekannteste Vergiftungsfall der letzten Jahrzehnte geht auf ein flüssiges Präparat zurück, das durch einen Herstellungsfehler das 200-Fache der angegebenen Menge enthielt.¹⁰ Das spricht nicht grundsätzlich gegen Tropfen. Es zeigt aber, wie wenig Spielraum bei Selen bleibt, wenn etwas schiefgeht.

Was bedeuten 100 oder 200 Mikrogramm auf der Packung?

Die Angaben stehen in Mikrogramm, also Millionstel Gramm, oft als µg oder mcg abgekürzt. Eine Tablette mit 100 µg enthält ein Zehntel Milligramm Selen. Das klingt nach wenig, ist aber schon mehr als der Tagesbedarf von Erwachsenen, der bei etwa 60 bis 70 µg liegt.¹¹

Ein echtes Risiko entsteht, wenn Einheiten verwechselt werden. Im Netz suchen viele Menschen nach „Selen 200 mg“, gemeint ist fast immer 200 µg. Tatsächlich wären 200 mg das Tausendfache, eine Menge, die weit über dem liegt, was bei dem großen Vergiftungsausbruch in den USA bereits Haare und Nägel schädigte.¹⁰ Das ist kein theoretisches Problem.

Die Grenzen der Behörden sind dagegen eng gezogen. Die EFSA hält höchstens 255 µg am Tag aus allen Quellen für unbedenklich,¹² und das BfR rät, dass eine Tagesdosis in Nahrungsergänzungsmitteln nicht mehr als 40 µg enthält.⁹ Wer eine Packung mit einer Angabe in mg findet, sollte deshalb genau hinschauen und im Zweifel in der Apotheke nachfragen.

Bei starken Beschwerden nach einer großen Menge ist sofort ärztliche Hilfe nötig, notfalls über die 112.

Was ist ein Selen-Komplex?

Ein Selen-Komplex ist meist eine Mischung aus Selen und weiteren Stoffen, etwa Zink, Vitamin E, Vitamin C oder Biotin. Solche Mischungen haben einen Haken. Wenn eine Studie mit einer Mischung etwas findet, lässt sich nicht sagen, welcher Bestandteil es bewirkt hat.

Das zeigen zwei bekannte Beispiele. In einer sehr großen chinesischen Studie in einer Region mit wenig Selen im Boden senkte eine Mischung aus Selen, Vitamin E und Beta-Carotin die Sterblichkeit leicht.¹³ In Schweden halbierte Selen zusammen mit Coenzym Q10 bei älteren Menschen die Todesfälle durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen, eine Studie, die die Autoren selbst als vorläufig werten.¹⁴ In beiden Fällen bleibt offen, was das Selen beigetragen hat. Für das Kombinieren von Selen mit Zink, Vitamin E oder Q10 gilt deshalb: Jede Mischung muss für sich geprüft werden.

Ist Selen als Nahrungsergänzung sinnvoll?

Für die meisten Menschen ist Selen als Nahrungsergänzung nicht nötig, für manche dagegen eine Überlegung wert. Der Zusammenhang zwischen Selen und Gesundheit verläuft wie ein U: Wer zu wenig hat, kann von mehr profitieren, wer gut versorgt ist, riskiert eher Nachteile.⁴ Zu diesen Nachteilen gehört der Typ-2-Diabetes, bei dem ein Schaden nach Langzeitstudien mit 200 µg täglich wahrscheinlich ist.¹⁵ Dass die meisten Studien in den USA liefen, wo die Menschen gut versorgt sind, macht die Übertragung auf Europa allerdings schwierig.

Damit bleibt eine kleine Gruppe, für die ein Präparat sinnvoll sein kann. Dazu gehören Menschen, die sich vegan ernähren und deshalb wenig Selen aufnehmen,² und Menschen mit einem gemessenen niedrigen Spiegel. Für sie reicht in der Regel eine kleine Menge, etwa im Rahmen der BfR-Empfehlung. Ein Präparat mit 200 µg auf Dauer ist dagegen für niemanden die Standardlösung, denn der Abstand zur Höchstmenge ist dann gering.

Sagen Studien mit Selen-Infusionen etwas über Tabletten?

Nein, Infusionsstudien lassen sich nicht auf Tabletten übertragen. Auf Intensivstationen bekommen schwer Kranke, etwa mit einer Blutvergiftung, manchmal Selen direkt in die Vene, oft 1.000 µg am Tag und mehr. Selbst dort fanden die großen Studien keinen sicheren Überlebensvorteil.¹⁶¹⁷ Bei Herzoperationen war es ähnlich, die Sterblichkeit blieb gleich.¹⁸¹⁹

Wie groß der Unterschied zwischen Infusion und Tablette sein kann, zeigt eine Auswertung zum Entzündungswert CRP im Blut. Mit Infusionen sank er deutlich, mit Tabletten gar nicht.²⁰ Wer liest, Selen habe Patienten auf der Intensivstation geholfen, sollte das deshalb nicht auf eine Kapsel zu Hause beziehen. Für Tabletten zählen nur die Studien mit Tabletten, und dort fällt die Wirkung von Selen meist bescheiden aus.

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