Die kurze Antwort
Ein leichter Selenmangel hat keine typischen Symptome und lässt sich nur im Blut erkennen. Schwerer Mangel führt zu zwei Krankheiten, die aus selenarmen Gebieten Chinas bekannt sind: der Keshan-Krankheit am Herzmuskel und der Kashin-Beck-Krankheit an Knochen und Gelenken. In Europa ist eine eher knappe Versorgung verbreitet, schwerer Mangel aber nicht bekannt. Vegan lebende Menschen nehmen weniger Selen auf.
Auf dieser Seite 7 Abschnitte
- Woran erkennt man einen Selenmangel?
- Welche Symptome hat ein Selenmangel bei Frauen?
- Wie häufig ist Selenmangel in Deutschland?
- Wer hat ein erhöhtes Risiko für einen Selenmangel?
- Welche Krankheiten entstehen durch schweren Selenmangel?
- Wie wird der Selenwert im Blut gemessen?
- Macht Selenmangel Haarausfall?
Der Fragebogen in der Wartezimmer-Zeitschrift ist schnell ausgefüllt: oft müde, Haare im Kamm, die Nägel splittern, häufig erkältet. Dazu kommt der Hinweis, das alles könne an zu wenig Selen liegen. Solche Listen klingen plausibel, doch sie haben ein Problem. Denn die meisten dieser Zeichen sind gerade typisch für zu viel Selen, und ein leichter Mangel macht sich überhaupt nicht bemerkbar.
Woran erkennt man einen Selenmangel?
Einen leichten Selenmangel erkennt man nicht an Beschwerden, sondern nur im Blut. Der Körper baut Selen in Eiweiße ein, die Selenoproteine, die unter anderem für das Schilddrüsenhormon und die Abwehr von Zellschäden gebraucht werden.1 Fehlt etwas Selen, arbeiten diese Eiweiße schwächer, ohne dass es wehtut oder sichtbar wird. Deshalb lassen sich typische Symptome eines leichten Mangels nicht benennen, auch wenn die Wirkung von Selen im Körper vielfältig ist. Die Antwort ist unbequem, aber ehrlich.
Beobachtungsstudien verbinden einen niedrigen Selenstatus zwar mit einer schwächeren Abwehr, mit nachlassendem Gedächtnis im Alter und einer höheren Sterblichkeit.1 Solche Zusammenhänge beweisen aber keine Ursache. Wer krank ist oder sich einseitig ernährt, hat oft auch niedrige Selenwerte, und so kann der niedrige Spiegel ebenso gut Folge wie Ursache sein. In Placebo-Studien mit gut versorgten Menschen verlängerte Selen das Leben jedenfalls nicht.2
Deutliche Krankheitszeichen entstehen erst bei schwerem Mangel. Sie betreffen den Herzmuskel oder Knochen und Gelenke und kamen vor allem in bestimmten ländlichen Regionen Chinas vor, wo der Boden besonders wenig Selen enthält.34 Mit den Listen aus dem Netz haben sie wenig gemein. Dafür sind sie gut erforscht.
So wurde gemessen
- Rolle von Selen: Bestandteil der Selenoproteine, unter anderem für die Bildung des aktiven Schilddrüsenhormons; in Beobachtungsstudien niedriger Status verbunden mit höherer Sterblichkeit, schwächerer Abwehr und geistigem Abbau.1
- Placebo-Studien: Auswertung von 43 Studien ab 24 Wochen, Selen allein ohne Einfluss auf die Gesamtsterblichkeit.2
Welche Symptome hat ein Selenmangel bei Frauen?
Bei Frauen gibt es keine eigenen, typischen Mangelsymptome. Ihr Bedarf liegt nach den Referenzwerten mit rund 60 µg am Tag nur etwas niedriger als bei Männern, und in der Schwangerschaft steigt er nicht.5 Erst in der Stillzeit brauchen sie etwas mehr, weil Selen mit der Muttermilch an das Kind geht.
Dahinter steckt oft die Schilddrüse, denn Hashimoto betrifft vor allem Frauen. Doch auch dort ist ein niedriger Selenspiegel kein Krankheitszeichen, und in der größten Studie profitierten Menschen mit wenig Selen nicht stärker von einer Ergänzung.6 Bei Selen und Schilddrüse sinken in Studien vor allem die Antikörper, während Hormonbedarf und Befinden gleich bleiben.6
Wie häufig ist Selenmangel in Deutschland?
Eine eher knappe Versorgung ist in Europa verbreitet, ein schwerer Mangel dagegen nicht bekannt. Eine Übersicht über Studien aus vielen europäischen Ländern fand den Selenstatus häufig unter dem, was als optimal gilt, und in Osteuropa eine noch geringere Zufuhr als im Westen.7 Allerdings arbeiteten die Autorinnen für einen Präparatehersteller, was bei der Deutung dieses Begriffs mitbedacht werden sollte.
Wie viel Selen die Menschen eines Landes aufnehmen, hängt davon ab, wie Selen in die Nahrungskette gelangt, und das unterscheidet sich zwischen Ländern und sogar Regionen stark.8 Nordamerika, wo die großen Selenstudien liefen, gilt als gut versorgt. Europa liegt eher darunter. Damit lassen sich Ergebnisse aus amerikanischen Studien nicht einfach auf Deutschland übertragen, weder im Guten noch im Schlechten. Die Fachgesellschaften aus Deutschland, Österreich und der Schweiz orientieren ihren Referenzwert deshalb am Bedarf des Körpers, nicht an der üblichen Zufuhr.5
So wurde gemessen
- Europa: systematische Übersicht mit 48 europäischen Studien zum Selenstatus und 19 zur Zufuhr, 2002 bis 2014; knappe Versorgung verbreitet, Zufuhr in Osteuropa niedriger als in Westeuropa; verfasst von Beraterinnen eines Präparateherstellers.7
- Unterschiede: Selengehalt von Lebensmitteln und Zufuhr schwanken stark zwischen Ländern und Regionen.8
Wer hat ein erhöhtes Risiko für einen Selenmangel?
Am ehesten betroffen sind Menschen, die sich vegan ernähren, und Menschen an der Dialyse. Weil vor allem Fisch, Fleisch und Eier Selen liefern, nehmen vegan lebende Menschen deutlich weniger auf.9 Dazu gibt es deutsche Daten. In einer Studie mit 342 Kindern und Jugendlichen hatten die vegan ernährten nicht nur eine geringere Zufuhr, sondern auch weniger Selenoprotein P im Blut, einem Wert, der zeigt, ob Selen dort ankommt, wo es gebraucht wird.9 Auch bei Erwachsenen sah es ähnlich aus.10
Menschen an der Blutwäsche, der Hämodialyse, haben häufig niedrige Selenspiegel. Dabei zeigte eine Auswertung von sieben Studien, dass sich der Spiegel mit Selen zwar anheben lässt, Ernährungszustand und Entzündungswerte besserten sich dadurch aber nicht.11 Damit gehört die Frage für Dialysepatienten in die nephrologische Sprechstunde. Wer sich vegan ernährt, sollte die Selenversorgung bei der nächsten Blutuntersuchung ansprechen, und welche Lebensmittel mit Selen es auch pflanzlich gibt, ist für diese Gruppe eine praktische Frage.
So wurde gemessen
- VeChi Youth: 342 Kinder und Jugendliche von 6 bis 18 Jahren in Deutschland, 86 vegan, 120 vegetarisch, 118 mit Fleisch; Ernährungsprotokoll über drei Tage, Blutwerte. Vegan geringere Selenzufuhr, Selen und Selenoprotein P im Serum niedriger.9
- Erwachsene: 44 Veganer und 42 Mischköstler in Deutschland, Selenzufuhr bei Veganern deutlich niedriger.10
- Dialyse: sieben Studien mit 2.080 Patienten, Selenspiegel gestiegen, Ernährungszustand und Entzündung unverändert.11
Welche Krankheiten entstehen durch schweren Selenmangel?
Schwerer Mangel verursacht zwei Krankheiten, die aus China bekannt sind. Sie traten in ländlichen Gebieten auf, in denen der Boden und damit die Ernte extrem wenig Selen enthält. Beide sind für Deutschland nicht übertragbar, zeigen aber, was Selen im Körper leistet, wenn es fast ganz fehlt.
Keshan-Krankheit: Was hilft gegen die Herzmuskelerkrankung?
Die Keshan-Krankheit ist eine oft tödliche Herzmuskelerkrankung, und ob Selen sie verhindert, ist nach strengen Maßstäben unklar, obwohl die Zahlen beeindrucken. In den betroffenen Gebieten Chinas erkrankten in den 1950er bis 1970er Jahren vor allem Kinder. Doch als ganze Dörfer Natriumselenit-Tabletten oder mit Selen angereichertes Salz bekamen, sanken die Neuerkrankungen um rund 86 Prozent.12
Warum dann so vorsichtig? Weil die meisten dieser Gemeinde-Studien behandelte Dörfer mit unbehandelten verglichen und nicht mit einem Scheinpräparat, können sich auch andere Dinge verändert haben, etwa die Ernährung oder die Lebensbedingungen. Selenmangel gilt in der chinesischen Forschung trotzdem als Hauptursache der Krankheit.3
So wurde gemessen
- 41 Gemeinde-Studien aus 17 Artikeln mit zusammen fast 2 Millionen Menschen in Keshan-Gebieten, 1935 bis 2017; Neuerkrankungen RR 0,14 (0,12 bis 0,16), Schutzrate über 80 % in 35 Studien; Kontrollen überwiegend unbehandelte Gemeinden.12
- Übersicht über 50 Jahre Forschung: Selenmangel als Hauptursache, große Bevölkerungsstudien mit Natriumselenit.3
Kashin-Beck-Krankheit: Was bewirkt Selen bei Kindern?
Bei Kindern mit Kashin-Beck-Krankheit ist gut belegt, dass Selen Knochenschäden an den Wachstumsfugen bessert. Diese Krankheit schädigt bei Kindern die Wachstumsfugen und die Gelenke. Zwei Auswertungen mit jeweils rund zehn Placebo-Studien fanden übereinstimmend, dass sich die Knochenschäden im Röntgenbild unter Selen viel häufiger besserten.413 Die einzelnen Studien sind methodisch schwach, doch das Ergebnis ist einheitlich.
Vorbeugend senkt Selen das Risiko für diese Knochenerkrankung bei Kindern wahrscheinlich ebenfalls deutlich. Sowohl in Gemeinde-Studien mit Selensalz als auch in mehreren randomisierten Studien erkrankten weniger Kinder.1415 Zu einer früheren Auswertung derselben Forschungsgruppe hat die Fachzeitschrift allerdings Bedenken veröffentlicht, eine sogenannte Expression of Concern.16 Beides gilt nur bei schwerem Mangel. Daraus folgt für Kinder in Deutschland keine Empfehlung.
So wurde gemessen
- Behandlung: Netzwerk-Auswertung mit 15 Studien und 2.931 Kindern, 11 davon Natriumselenit gegen Placebo mit 2.427 Kindern; Besserung im Röntgenbild OR 4,68 (2,99 bis 7,34), Vertrauen in die Studien niedrig.4 Zweite Auswertung mit 10 Studien und 2.244 Kindern, gleiche Richtung.13
- Vorbeugung: sieben Gemeinde-Studien mit Selensalz ohne Placebo, OR 0,19;14 fünf randomisierte Studien, Peto-OR 0,13 (0,04 bis 0,47).15 Frühere Auswertung mit 11 Gemeinde-Studien, OR 0,16, mit Expression of Concern.16
Wie wird der Selenwert im Blut gemessen?
Meist wird Selen im Serum oder Vollblut bestimmt, aussagekräftiger für einen Mangel sind aber bestimmte Selen-Eiweiße. Der reine Selenwert zeigt, wie viel Selen gerade im Blut kreist, auch aus Formen, die der Körper nur speichert. Selenoprotein P und das Enzym Glutathionperoxidase 3 zeigen dagegen direkt, ob die Versorgung für die Aufgaben des Körpers reicht.17
Doch diese Eiweiß-Werte helfen nur im unteren Bereich. Sind die Speicher gefüllt, steigen sie nicht weiter, und dann sagt nur noch der Selenwert, ob jemand viel oder sehr viel aufnimmt.17 Für den Alltag heißt das: Ein Test ist bei Verdacht sinnvoll, etwa bei veganer Ernährung oder Dialyse, als Routine für alle dagegen nicht.
So wurde gemessen
- Übersicht über Laborwerte: Glutathionperoxidase 3 und Selenoprotein P zeigen einen Mangel direkt an, solange die Zufuhr im Bereich unter etwa 55 µg täglich liegt; Selen in Serum, Urin oder Nägeln liefert nur indirekte Hinweise über einen weiten Bereich.17
Macht Selenmangel Haarausfall?
Als Zeichen eines Mangels ist Haarausfall nicht belegt, als Zeichen von zu viel Selen dagegen schon. Beim Ausbruch von 2008 in den USA, bei dem ein falsch hergestelltes Präparat das Zweihundertfache der angegebenen Menge enthielt, verloren fast drei Viertel der Erkrankten Haare.18 Ähnlich war es in der großen SELECT-Studie, dort verloren mit 200 µg täglich etwas mehr Männer Haare als mit einem Scheinpräparat.19
Wer bei Haarausfall auf eigene Faust Selen nimmt, riskiert also das Gegenteil. Genau darin liegt die Pointe. Die europäische Lebensmittelbehörde hat ihre Höchstmenge von 255 µg am Tag gerade aus dem Haarausfall abgeleitet,20 und auch brüchige Nägel und Durchfall gehören zu den Zeichen einer Selen-Überdosierung, nicht eines Mangels.18 Bei auffälligem Haarausfall lohnt sich eine ärztliche Abklärung, denn die häufigsten Ursachen liegen ganz woanders.
Unsere Einordnung
Ein echter Selenmangel ist in Deutschland selten und macht sich nicht durch die oft genannten Symptome bemerkbar. Eher knapp versorgt sind vegan lebende Menschen und Dialysepatienten, bei ihnen lohnt ein Bluttest. Die eindrucksvollen Erfolge gegen Keshan- und Kashin-Beck-Krankheit stammen aus Gebieten mit extremem Mangel und lassen sich nicht auf Europa übertragen. Wer ohne nachgewiesenen Mangel ergänzt, sollte bei der Selen-Dosierung klein bleiben.
Häufige Fragen
Kann Selenmangel müde machen?
Müdigkeit hat viele Ursachen, und als typisches Zeichen eines Selenmangels ist sie in kontrollierten Studien nicht beschrieben. Bei anhaltender Erschöpfung gehört die Ursache in die Hausarztpraxis, ein Selentest allein klärt sie selten.
Wie schnell lässt sich ein Selenmangel ausgleichen?
Recht schnell. In einer deutschen Studie stiegen Selen und Selenoprotein P im Blut schon nach zwei Wochen mit zusätzlich 55 µg am Tag deutlich an, ob als Paranussmus oder als Präparat.10
Gibt es einen Selenmangel bei Hashimoto?
Ein niedriger Selenspiegel gehört nicht zur Diagnose. In der großen dänischen CATALYST-Studie profitierten Menschen mit wenig Selen zu Beginn auch nicht stärker von Selen als die übrigen.6
Weiterlesen
Alle Themen zu Selen
Alle 20 Quellen
| # | Studie | Wer / was | Ergebnis | Typ |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Rayman 2012, Lancet | Übersichtsarbeit zu Selen und Gesundheit | Selen wirkt über Selenoproteine, unter anderem bei der Bildung des aktiven Schilddrüsenhormons; Zusammenhang mit dem Selenstatus U-förmig; gut Versorgte sollten keine Präparate nehmen | Übersicht |
| 2 | Jenkins et al. 2020, Am J Clin Nutr | 43 RCTs ab 24 Wochen zu Antioxidantien, Selen allein und in Mischungen | Selen allein ohne Einfluss auf Krebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Sterblichkeit; Mischungen mit Selen etwas geringere Sterblichkeit | Meta-Analyse (maßgeblich) |
| 3 | Chen 2012, Asia Pac J Clin Nutr | Übersicht über 50 Jahre Forschung zur Keshan-Krankheit | Selenmangel gilt als Hauptursache; Selen-Tabletten senkten in großen Bevölkerungsstudien die Neuerkrankungen | Übersicht |
| 4 | Xie et al. 2018, BMJ Open | Netzwerk-Meta-Analyse, 15 RCTs mit 2.931 Kindern mit Kashin-Beck-Krankheit | alle geprüften Selenformen besserten die Wachstumsfugen im Röntgenbild häufiger als Placebo; Einzelstudien methodisch schwach | Netzwerk-Meta-Analyse (maßgeblich) |
| 5 | Kipp et al. 2015 (DGE), J Trace Elem Med Biol | D-A-CH-Referenzwerte für Selen, überarbeitet 2015 | Schätzwert 70 µg (Männer) und 60 µg (Frauen) täglich, Stillende 75 µg, in der Schwangerschaft kein Mehrbedarf; Grundlage: Sättigung von Selenoprotein P, in China erreicht mit 49 µg | Referenzwerte |
| 6 | Larsen et al. 2024 (CATALYST), Eur Thyroid J | 1 RCT, 412 Personen mit Hashimoto unter Levothyroxin in Dänemark, 200 µg Selenhefe oder Placebo, 12 Monate | Lebensqualität in beiden Gruppen gleich gebessert, auch unabhängig vom Selenstatus; Antikörper niedriger, Levothyroxin-Dosis unverändert | Groß-RCT (maßgeblich) |
| 7 | Stoffaneller & Morse 2015, Nutrients | systematische Übersicht zu Selenzufuhr und Selenstatus in Europa und im Nahen Osten, verfasst von Beraterinnen eines Präparateherstellers | knappe Versorgung in Europa verbreitet, Zufuhr in Osteuropa niedriger als in Westeuropa | Systematische Übersicht |
| 8 | Rayman 2008, Br J Nutr | Übersichtsarbeit zu Selen in der Nahrungskette | Selengehalt von Lebensmitteln und Zufuhr unterscheiden sich stark zwischen Ländern und Regionen | Übersicht |
| 9 | Simon et al. 2025 (VeChi Youth), Eur J Nutr | Querschnittsstudie, 342 Kinder und Jugendliche in Deutschland, vegan, vegetarisch oder mit Fleisch | vegan lebende Kinder nahmen weniger Selen auf und hatten weniger Selenoprotein P im Blut | Querschnittsstudie |
| 10 | Simon et al. 2025 (SelVeg), Eur J Nutr | 1 RCT, 44 Veganer und 42 Mischköstler in Deutschland, zusätzlich 55 µg Selen als Paranussmus, als Präparat oder Placebo, 2 Wochen | Selen im Serum und Selenoprotein P stiegen mit Nussmus und Präparat gleich stark; Veganer nahmen mit der Nahrung weniger Selen auf | RCT |
| 11 | Cheng et al. 2025, Int Urol Nephrol | 7 RCTs, 2.080 Dialysepatienten | Selenspiegel gestiegen, Ernährungszustand, Blutfette und Entzündung unverändert | Meta-Analyse (maßgeblich) |
| 12 | Zhou et al. 2018, Biol Trace Elem Res | 41 Gemeinde-Studien in Keshan-Gebieten Chinas, fast 2 Millionen Menschen | Neuerkrankungen um etwa 86 % seltener; Vergleich meist mit unbehandelten Gemeinden | Meta-Analyse (Gemeinde-Studien) |
| 13 | Jirong et al. 2012, Osteoarthritis Cartilage | 10 RCTs, 2.244 Kinder mit Kashin-Beck-Krankheit | Röntgenbefunde mit Natriumselenit gebessert | Meta-Analyse |
| 14 | Yu et al. 2019, Medicine (Baltimore) | Meta-Analyse zur Kashin-Beck-Krankheit in China; Selensalz in 7 Gemeinde-Studien ohne Placebo | mit Selensalz deutlich weniger Neuerkrankungen | Meta-Analyse (maßgeblich) |
| 15 | Zou et al. 2009, Osteoarthritis Cartilage | 5 RCTs und 10 weitere Studien bei Kindern in Kashin-Beck-Gebieten | in den randomisierten Studien deutlich weniger Neuerkrankungen; methodisch schwach | Meta-Analyse |
| 16 | Yu et al. 2016, Biol Trace Elem Res | 11 Gemeinde-Studien mit Selensalz, 2.652 Kinder in China | weniger Neuerkrankungen und mehr Besserung; die Zeitschrift hat Bedenken zu der Arbeit veröffentlicht (Expression of Concern) | Meta-Analyse (Bedenken der Zeitschrift) |
| 17 | Combs 2015, Nutrients | Übersicht zu Laborwerten für den Selenstatus | Selenoproteine im Blut (GPX3, Selenoprotein P) zeigen einen Mangel direkt an, Selen im Serum, Urin oder in Nägeln nur indirekt | Übersicht |
| 18 | MacFarquhar et al. 2010, Arch Intern Med | Ausbruchsuntersuchung, 201 Erkrankte in 10 US-Bundesstaaten nach einem falsch hergestellten Flüssigpräparat, 2008 | Durchfall, Müdigkeit, Haarausfall, Gelenkschmerzen und Nagelschäden; Beschwerden oft noch nach 3 Monaten | Ausbruchsbericht |
| 19 | Rees et al. 2013, Cochrane Database Syst Rev | 12 RCTs, 19.715 Personen, Selen zur Vorbeugung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen | Haarausfall und leichte Hautentzündung in SELECT häufiger; Diabetes nicht gesichert häufiger; Herz-Kreislauf und Sterblichkeit unverändert; Blutdruck nicht gemessen | Cochrane-Meta-Analyse |
| 20 | EFSA NDA Panel 2023, EFSA J | Gutachten der EU-Lebensmittelbehörde zur tolerierbaren Höchstmenge | Haarausfall als maßgeblicher Schaden, niedrigste schädliche Dosis 330 µg/Tag aus SELECT, Höchstmenge 255 µg/Tag für Erwachsene einschließlich Schwangerer und Stillender; Überschreitung vor allem durch hoch dosierte Präparate oder regelmäßig Paranüsse | Behördengutachten |
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