Selen-Überdosierung: Wann ist Selen zu viel?

Im Frühjahr 2008 kamen in zehn amerikanischen Bundesstaaten Menschen mit denselben seltsamen Beschwerden zu ihren Ärzten: Durchfall, Erschöpfung, Gelenkschmerzen, und dann fielen ihnen die Haare aus, die Nägel wurden brüchig. Die Spur führte zu einem flüssigen Nahrungsergänzungsmittel, das durch einen Herstellungsfehler rund das 200-Fache der angegebenen Selenmenge enthielt.¹ Der Fall ist extrem. Doch er zeigt, warum Selen anders behandelt werden muss als viele andere Präparate, denn zwischen dem Bedarf und einer schädlichen Menge liegt nur ein schmaler Abstand.

Kann man Selen überdosieren?

Ja, Selen lässt sich überdosieren, und zwar leichter als die meisten anderen Nährstoffe. Mit dem Essen allein gelingt das in Europa kaum, und auch die versprochene Wirkung von Selen rechtfertigt hohe Mengen nicht, weil sie sich in Studien meist nicht bestätigt hat. Nach der Einschätzung der europäischen Lebensmittelbehörde EFSA überschreiten Erwachsene die Höchstmenge in der Regel nur, wenn sie regelmäßig hoch dosierte Präparate nehmen oder regelmäßig Paranüsse essen.²

Genau hier liegt die Falle. Sie ist leicht zu übersehen. Selen steckt nicht nur in reinen Selenkapseln, sondern auch in Multivitaminen, in Mitteln für Haut und Haare und in vielen Kombinationen mit Zink. Wer mehrere solcher Produkte nimmt, addiert die Mengen, oft ohne es zu merken. Hinzu kommen Lebensmittel mit Selen wie Paranüsse, deren Gehalt von Nuss zu Nuss so stark schwankt, dass sich die aufgenommene Menge kaum abschätzen lässt.³⁴

Welche Symptome hat eine Selen-Überdosierung?

Typische Zeichen sind Haarausfall, brüchige Nägel, Durchfall und Knoblauchgeruch des Atems. Beim Ausbruch von 2008 litten drei Viertel der über 200 Erkrankten an Durchfall und Müdigkeit, ähnlich viele verloren Haare oder hatten Gelenkschmerzen, und bei mehr als der Hälfte veränderten sich die Nägel.¹ Die Betroffenen hatten im Mittel ein Vielhundertfaches des Tagesbedarfs geschluckt.

Besonders unangenehm war, wie lange die Folgen anhielten. Drei Monate später hatte noch etwa die Hälfte veränderte Nägel, knapp ein Drittel verlor weiter Haare.¹ Eine Fallserie mit neun Betroffenen desselben Präparats beschreibt zusätzlich Magen-Darm-Beschwerden und Gedächtnisprobleme. Alle erholten sich ohne Krankenhaus.⁵ Wie schwer eine einmalige riesige Menge enden kann, beschreibt ein Fallbericht aus China: Eine Frau, die beim Testen von Präparaten geschätzt rund 40 mg Selen geschluckt hatte, erlitt eine Vergiftung des Gehirns und der Leber. Ein Auge erblindete, das andere sah danach nur noch stark eingeschränkt, und sie wurde vollständig taub.²⁸

Ob dagegen schon die hohen Mengen aus Studien Vergiftungszeichen auslösen, ist ungeklärt. So zeigten sich in einer kleinen Studie mit sehr hohen Tagesmengen bei der höheren Dosis mehr Zeichen an Atem, Haaren und Nägeln, doch wie viele Personen jeweils betroffen waren, nennt die Zusammenfassung nicht.⁷ Dagegen hatten in einer Placebo-Studie mit knapp hundert Männern unter 800 µg täglich 17 gegenüber 22 Prozent unter Placebo brüchige Haare oder Nägel.⁶ Sicher ist nur, dass Mengen wie bei dem Ausbruch in den USA vergiften.

Welche Nebenwirkungen hat Selen in üblicher Dosis?

Ob Selen in üblicher Dosis häufiger Nebenwirkungen auslöst als ein Scheinpräparat (Placebo), ist ungeklärt. Dabei waren die gemeldeten Beschwerden meist leicht. Die besten Daten stammen aus Studien zu Selen bei Hashimoto. Dort kamen zwei Auswertungen auf mehr gemeldete Beschwerden unter Selen, ohne Fallzahlen je Gruppe oder die Art der Beschwerden zu nennen.⁹¹⁰ In einer großen Studie nach operiertem Lungenkrebs hatten über vier Jahre 31 gegenüber 26 Prozent leichte Nebenwirkungen.²¹ Die größte Hashimoto-Auswertung mit 1.339 Personen fand dagegen keinen Unterschied, enthält allerdings eine inzwischen zurückgezogene Studie.⁸

Ob Selen den Blutdruck erhöht, ist ebenfalls ungeklärt. Eine Auswertung randomisierter Studien fand unter Selen einen um etwa 2 mmHg höheren oberen Wert, der untere blieb gleich.¹¹ Bei Menschen mit Herzschwäche sank der obere Wert dagegen.¹² Zudem haben die großen Langzeitstudien den Blutdruck gar nicht gemessen.¹³ Damit rücken die Risiken in den Blick, die sich erst über Jahre zeigen.

Ab wie viel Selen am Tag wird es gefährlich?

Für Erwachsene gelten höchstens 255 µg am Tag aus allen Quellen als unbedenklich, Essen eingeschlossen. Diese Grenze hat die EFSA 2023 festgelegt, und sie gilt ausdrücklich auch für Schwangere und Stillende.² Abgeleitet ist sie aus dem Haarausfall in der großen amerikanischen SELECT-Studie. Dort sah die Behörde den ersten Schaden bei einer Gesamtzufuhr von rund 330 µg täglich und zog davon einen Sicherheitsabstand ab.²

Das deutsche Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) geht für Nahrungsergänzungsmittel weiter. Es empfiehlt höchstens 40 µg Selen pro Tagesdosis für Jugendliche und Erwachsene, weil die Nahrung bereits einen Teil der erlaubten Menge liefert.¹⁴ Die 100 bis 200 µg, die viele Studien gaben,¹⁵ liegen weit darüber. Eine vernünftige Selen-Dosierung pro Tag beginnt deshalb mit dem Zusammenzählen aller Quellen.

Erhöhen hohe Dosen die Sterblichkeit?

Ob 300 µg täglich auf Dauer das Leben verkürzen, ist ungeklärt. In einer dänischen Studie nahmen fast 500 ältere Menschen fünf Jahre lang Selen in drei Mengen oder ein Scheinpräparat. Danach wurden sie noch zehn Jahre beobachtet. In dieser Zeit starben 158 von ihnen. Wie sich die Todesfälle auf die Gruppen verteilten, nennt die Zusammenfassung nicht, sie berichtet nur für die höchste Menge ein erhöhtes Sterberisiko gegenüber Placebo.¹⁵ Bei den beiden niedrigeren Mengen zeigte sich das nicht.

Die Studie war klein und ursprünglich für eine andere Frage geplant. Zudem betrifft sie ältere Menschen in einem Land mit mäßig niedriger Selenversorgung, und die Menge lag über der Höchstmenge. Die Autoren raten trotzdem, hoch dosierte Präparate und eine Gesamtzufuhr über 300 µg zu meiden.¹⁵ Das deckt sich mit der Grenze der Behörden.

Erhöht Selen das Risiko für Diabetes?

Beim Diabetes ist ein Schaden wahrscheinlich, und das ist der wichtigste Grund, Selen nicht ohne Anlass zu nehmen. Ihren Anfang nahm die Sorge in der amerikanischen NPC-Studie mit 1.202 Menschen, die eigentlich Hautkrebs verhindern sollte. Dort erkrankten über knapp acht Jahre unter Selen 58 Teilnehmende an Diabetes, gegenüber 39 unter Placebo. Das traf vor allem jene mit schon anfangs viel Selen im Blut.¹⁸ Auch die neueste Auswertung aller fünf Langzeitstudien zeigt dieselbe Richtung, nennt aber nur einen relativen Wert von etwa einem Zehntel mehr Fällen.¹⁶ Ältere Auswertungen fanden dagegen keinen gesicherten Anstieg.¹⁷¹³

Gemeint ist der Typ-2-Diabetes, und die Befunde betreffen gut versorgte Erwachsene, die über Jahre 200 µg täglich nahmen. Dabei liefen die meisten Studien in den USA, und fast alle Teilnehmenden waren Männer, obwohl die neueste Auswertung bei Frauen einen etwas stärkeren Anstieg fand.¹⁶ In einer späteren Studie traf es besonders Ältere.¹⁹ Die Autoren der neuesten Auswertung nennen den Anstieg klein, wegen der Häufigkeit von Diabetes aber womöglich bedeutsam für die ganze Bevölkerung.¹⁶ Für Menschen mit niedrigerer Versorgung wie in Mitteleuropa fehlen solche Langzeitstudien. Wer bereits gut versorgt ist, sollte trotzdem keine Selenpräparate auf Dauer nehmen, und bei Diabetes oder einer Vorstufe gehört die Frage in die ärztliche Sprechstunde.

Kann zu viel Selen Haarausfall auslösen?

Ob übliche Dosen Haarausfall auslösen, ist ungeklärt, sehr hohe Mengen dagegen lassen die Haare ausfallen. Im Vergleich von Selen und Placebo in der amerikanischen SELECT-Studie, zusammen über 17.000 Männer, verloren über gut fünf Jahre 3,0 Prozent unter Selen Haare, gegenüber 2,4 Prozent unter Placebo,²⁰¹³ während eine zweite große Studie nach operiertem Lungenkrebs keine Zunahme fand.²¹ Das Signal stammt damit von gut versorgten Männern, die über Jahre Selenomethionin nahmen. Frauen wurden dazu nicht untersucht.

Trotz dieser Unsicherheit hat die EFSA genau diesen Befund als Grundlage für ihre Höchstmenge gewählt, weil Haarausfall das früheste sichtbare Zeichen von zu viel Selen ist.² Wer unter Selen vermehrt Haare verliert oder brüchige Nägel bemerkt, sollte die Einnahme beenden und alle Präparate zusammenzählen. Als Zeichen eines Mangels ist Haarausfall dagegen nicht belegt, auch wenn das oft behauptet wird.

Erhöht Selen das Risiko für Prostatakrebs oder Hautkrebs?

Ob Selen bei gut versorgten Männern aggressiven Prostatakrebs fördert, ist ungeklärt. Eine Nachauswertung der SELECT-Studie mit 1.739 Krebsfällen teilte die Männer danach ein, wie viel Selen sie zu Beginn im Körper hatten, gemessen in den Zehennägeln. Bei hohem Selenstatus fand sie ein erhöhtes Risiko für aggressive Tumoren. Gesichert war es aber nur für die Gruppen mit Selen allein und mit Selen plus Vitamin E zusammengenommen. Fallzahlen je Gruppe nennt sie nicht.²² Dagegen erkrankten in der ganzen Studie nach gut fünf Jahren unter Selen 432 und unter Placebo 416 Männer an Prostatakrebs.²⁰

Dabei war der Anstieg für Selen allein kleiner, und Männer mit niedrigerem Selenstatus hatten weder Nutzen noch Schaden.²² Trotzdem nennt die Cochrane-Übersicht den Befund als Anlass zur Sorge.²³ Die Autoren der Nachauswertung raten Männern, Selen nicht über der empfohlenen Zufuhr zu nehmen.²² Auf deutsche Männer, die weniger Selen aufnehmen als Amerikaner, lässt sich das Signal nicht ohne Weiteres übertragen. Auch die Rolle des Vitamin E gehört zu den offenen Fragen beim Kombinieren von Selen, denn Vitamin E allein erhöhte in SELECT das Risiko für Prostatakrebs.²⁴

Ob Selen hellen Hautkrebs fördert, ist ebenfalls ungeklärt. In der NPC-Studie mit 1.312 Menschen, die schon einmal hellen Hautkrebs hatten, fand sich unter Selen ein um etwa ein Viertel erhöhtes Risiko für Plattenepithelkarzinome. Das ist eine häufige Form dieses Krebses. Wie viele Fälle es je Gruppe waren, nennt die Zusammenfassung aber nicht.²⁵ Eine neuere Auswertung kommt auf dieselbe Größenordnung,²⁶ die Cochrane-Übersicht dagegen auf keinen gesicherten Effekt,²³ und die Studie nach Lungenkrebs fand keine Zunahme.²¹ Ob das Signal auch ohne Hautkrebs in der Vorgeschichte gilt, ist offen, doch wer schon hellen Hautkrebs hatte, sollte Selenpräparate nur nach ärztlicher Rücksprache nehmen.

Was tun bei Verdacht auf eine Selenvergiftung?

Bei Verdacht ist der erste Schritt, alle selenhaltigen Präparate abzusetzen. Danach lohnt sich ein Blick auf die Packungen, denn oft steckt Selen gleich in mehreren Produkten. Bei Selen-Tabletten und Tropfen steht die Menge in Mikrogramm. Haarausfall, brüchige Nägel oder anhaltender Durchfall unter Selen sind ein Grund für einen Arztbesuch, bei dem die Einnahme erwähnt und das Selen im Blut gemessen werden sollte.

Hat jemand eine große Menge auf einmal geschluckt, etwa ein Kind aus einer offenen Dose, hilft der Giftnotruf weiter. Bei starken Beschwerden nach einer großen Menge ist sofort ärztliche Hilfe nötig, notfalls über die 112.

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