Zink-Überdosierung: Ab wann ist zu viel Zink schädlich?

Eine Lutschtablette gegen die Erkältung, ein Multivitamin zum Frühstück, dazu ein Präparat für Haut und Haare: Zink steckt in erstaunlich vielen Produkten, und kaum jemand rechnet die Mengen zusammen. Meist bleibt das folgenlos. Manchmal aber summiert es sich über Monate zu einer Menge, die den Körper aus dem Gleichgewicht bringt, und dann zeigt sich der Schaden an einer Stelle, an die kaum jemand denkt, nämlich beim Kupfer. Wie weit das gehen kann, zeigen Fallberichte von Menschen mit Zahnprothesen, die jahrelang große Mengen zinkhaltiger Haftcreme verbrauchten und schließlich schwere Nervenschäden hatten.¹

Kann man Zink überdosieren?

Zink lässt sich überdosieren, und zwar vor allem schleichend über Monate, weniger durch eine einzelne Tablette. Deshalb ziehen die Behörden die Grenze vergleichsweise knapp. Für Erwachsene gilt in der EU eine Obergrenze von 25 mg Zink pro Tag aus allen Quellen, also aus Essen und Präparaten zusammen.² Abgeleitet ist sie aus dem Kupferhaushalt: Der Wert liegt bei der Hälfte der Menge, bei der kontrollierte Studien noch keine Veränderung fanden.

Noch vorsichtiger ist das Bundesinstitut für Risikobewertung. Es empfiehlt für Nahrungsergänzungen höchstens 6,5 mg Zink pro Tagesdosis, weil Männer, die viele zinkreiche Lebensmittel essen, die Obergrenze sonst schon überschreiten können.³ Ab 3,5 mg rät es außerdem zu einem Hinweis auf der Packung, keine weiteren zinkhaltigen Präparate einzunehmen. Genau darin liegt die Falle im Alltag. Wer ein Multivitamin, ein Erkältungsmittel und ein Präparat für Haut und Haare kombiniert, kommt schnell auf ein Vielfaches, ohne es zu merken.

Dazu kommen Medikamente. Ob Zink eine Behandlung mit bestimmten Antibiotika beeinträchtigt, ist ungeklärt, denn für Zink und Antibiotika gibt es keine Placebo-Studien. In einer kleinen Messung mit sieben Freiwilligen sank der Blutspiegel von Tetrazyklin, wenn sie es gleichzeitig mit 45 mg Zink nahmen. Doxycyclin blieb unverändert. Die Autoren hielten die Bedeutung für die Behandlung für gering.⁴ Damit hängt die sinnvolle Menge nicht nur von der Zink-Dosierung einzelner Präparate ab, sondern von allem, was zusammenkommt.

Welche Symptome hat eine Zink-Überdosierung?

Kurzfristig zeigt sich zu viel Zink vor allem durch Übelkeit, Erbrechen und Bauchschmerzen, auf Dauer durch die Folgen eines Kupfermangels. Dabei kommen die Magenbeschwerden meist bald nach der Einnahme. Sie hängen stark von der Menge ab. In einer großen Studie mit Kleinkindern mit Durchfall erbrachen nach der von der WHO empfohlenen Dosis von 20 mg binnen einer halben Stunde 19,3 Prozent. Mit einem Viertel davon waren es 13,7 Prozent. Der Durchfall heilte mit den niedrigeren Dosen dabei genauso gut ab.⁵

Die eigentlich ernsten Zeichen entwickeln sich langsam. Zink und Kupfer konkurrieren im Darm um die Aufnahme, und fehlt Kupfer über Monate, leidet die Blutbildung. Es entsteht eine Blutarmut, die weißen Blutkörperchen nehmen ab, und bei manchen werden die Nerven geschädigt.⁶ Daraus folgen typischerweise Taubheit in Füßen und Händen und ein unsicherer Gang. Hinzu kommen Müdigkeit und Blässe durch die Blutarmut sowie häufige Infekte.

Zu viel Zink: Symptome an der Haut?

Die hier ausgewerteten Studien und Fallberichte beschreiben keine eigenen Hautzeichen einer Überdosierung. Erst auf Umwegen wird zu viel Zink sichtbar. Eine Blutarmut durch Kupfermangel kann blass machen,⁶ und Brennen oder Reizungen betreffen bei Lutschtabletten den Mund, nicht die Haut.⁷ Hautausschläge, die oft mit Zink in Verbindung gebracht werden, gehören dagegen zum Bild eines Zinkmangels, also zum Gegenteil. Ein neuer Ausschlag nach Beginn einer Einnahme gehört trotzdem in ärztliche Hände, weil er viele Ursachen haben kann.

Welche Nebenwirkungen hat Zink?

Dass Zink gegen eine Erkältung insgesamt mehr Nebenwirkungen macht, ist ein belegter Schaden, wenn auch meist ein leichter, vor allem Übelkeit und ein schlechter Geschmack. Zwei Meta-Analysen sind sich darin einig, und eine weitere rechnet mit einer zusätzlichen Nebenwirkung auf sieben Behandelte.⁸¹¹⁷ In einer Einzelstudie mit 100 Erwachsenen, die alle zwei Stunden eine Lutschtablette nahmen, hatten 90 gegenüber 62 Prozent mit einem Scheinpräparat (Placebo) irgendeine Beschwerde.¹⁴ Bei den niedrigeren Mengen zur Vorbeugung zeigte sich dagegen kein sicherer Unterschied.⁸

Ganz einheitlich ist das Bild trotzdem nicht, denn ausgerechnet die größten Einzelstudien fanden kaum etwas. In Indien und Nepal bekamen über 3.000 schwer kranke Säuglinge zwei Wochen lang Zink oder Placebo, und Nebenwirkungen traten in beiden Gruppen ähnlich oft auf, nur Erbrechen etwas häufiger.⁹ Auch in einer Studie mit über 1.000 Säuglingen mit Durchfall erbrachen die Kinder unter Zink nicht öfter.¹⁰ Beide liefen allerdings mit kleinen Mengen an sehr jungen Kindern, die Erkältungsstudien dagegen mit hohen Mengen an Erwachsenen.

Nebenwirkungen von Zink-Tabletten: Übelkeit und Magenbeschwerden?

Dass Zink Übelkeit auslöst, ist wahrscheinlich, denn sieben Meta-Analysen sind sich darin einig.¹¹¹² Sie hängt deutlich von der Menge ab. Bei hoch dosierten Lutschtabletten gegen Erkältung war in einer Studie mit Erwachsenen 20 gegenüber 4 Prozent übel,¹⁴ und selbst bei 30 mg täglich über ein halbes Jahr, zusammen mit Folsäure, hatten Männer etwas häufiger Bauchbeschwerden als mit Placebo.¹³ Dagegen erbrachen in einer Studie mit über tausend Säuglingen, die nur eine kleine Menge bekamen, die Kinder nicht öfter als mit Placebo.¹⁰

Ob die Einnahme zum Essen den Magen schont, hat keine kontrollierte Studie verglichen. Ein Versuch liegt nahe. Verlässlicher hilft eine niedrigere Dosis. Bei Lutschtabletten, wie sie bei Zink gegen Erkältung üblich sind, kommt ein unangenehmer Geschmack hinzu, der in einer Studie vier von fünf Teilnehmenden störte.¹⁴

Zink-Nasenspray: Kann es den Geruch zerstören?

Ob Zink in der Nase den Geruchssinn schädigt, ist ungeklärt. Die Warnsignale aus Fallserien sind aber ernst. In einer Riechsprechstunde war der Geruchssinn bei allen 17 untersuchten Betroffenen vermindert. Sie hatten ein zinkhaltiges Nasengel tief eingezogen, spürten sofort ein Brennen und bemerkten den Verlust binnen zwei Tagen, teils dauerhaft.¹⁶ Die US-Arzneimittelbehörde FDA erhielt mehr als 130 solcher Meldungen und warnte vor bestimmten Produkten.¹⁷ Die wenigen Placebo-Studien fanden dagegen keine bedeutsamen Schäden, waren aber klein und maßen den Geruch nicht gezielt.¹⁵ Für Tabletten gilt der Befund nicht. Zinkhaltige Nasensprays und Nasengele dagegen sind besser zu meiden.

Führt zu viel Zink zu Kupfermangel?

Dass zu viel Zink das Kupfer verdrängt, ist wahrscheinlich, und dauerhaft hohe Mengen können nach Fallberichten einen echten Kupfermangel auslösen. Zink und Kupfer konkurrieren im Darm um dieselben Aufnahmewege. In der maßgeblichen Auswertung von neun Placebo-Studien sank das Kupfer im Blut von Kleinkindern unter Zink leicht, um 4,1 µg/dl gegenüber Placebo.¹⁹ Eine weitere sah ebenfalls einen kleinen Abfall.²⁰ Eine Übersicht über 17 Studien fand dagegen keinen sicheren Abfall.¹⁸ Ab welcher Menge es kritisch wird, lässt sich daraus kaum ablesen, denn die Placebo-Studien stammen fast nur von Kindern mit niedrigen Dosen.

Bei Erwachsenen gibt es nur kleine Studien. Mit 50 mg täglich sank bei gesunden Männern nach sechs Wochen ein Enzym, das Kupfer braucht, während der Kupferwert im Blut gleich blieb.²¹ Mit 15 oder 30 mg über ein halbes Jahr zeigte sich bei älteren Europäern dagegen kein wesentlicher Effekt.²²

Was dauerhaft zu viel Zink anrichten kann, beschreiben Fallberichte. Eine Übersicht über 37 Fälle beschreibt Blutbildschäden nach Wochen bis Jahren mit rund 50 bis über 1.500 mg täglich, meist aus Nahrungsergänzungen, Haftcremes oder verschluckten Münzen.⁶ Das Kupfer war bei allen erniedrigt. Zudem erholten sich die Nerven langsamer als das Blut, manchmal nie ganz.

Wie viele Fälle unerkannt bleiben, weiß niemand. In Schottland fand ein Speziallabor 14 bestätigte Fälle von Kupfermangel durch ärztlich verordnetes Zink, und die Hälfte davon hatte vorher niemand bemerkt.²³ Die Autoren vermuten viele weitere, weil Zink und Kupfer selten gemessen werden. In einer japanischen Meldedatenbank traf es vor allem Menschen mit höherer Dosis, kranken Nieren oder höherem Alter sowie Frauen.²⁴

Schadet Zink auf Dauer: Prostata, Harnwege, Immunsystem?

Für übliche Mengen haben Studien keinen Langzeitschaden nachgewiesen, doch ob sehr hohe Mengen über Jahre Prostatakrebs fördern, ist ungeklärt. In einer großen amerikanischen Beobachtungsstudie mit Zehntausenden Männern gingen mehr als 75 mg täglich oder eine Einnahme über 15 Jahre mit aggressivem oder tödlichem Prostatakrebs einher. Wie groß der Unterschied absolut war, nennt die Studie nicht, und Prostatakrebs insgesamt trat nicht vermehrt auf, wobei solche Studien nicht ausschließen können, dass andere Gewohnheiten der Zinknutzer dahinterstecken.²⁵ Die einzige Placebo-Studie mit hoher Dosis, eine Augenstudie mit 80 mg über rund sechs Jahre, fand keine Zunahme, war dafür aber auch nicht angelegt.²⁶

Ob so hohe Mengen den Harnwegen schaden, ist ebenfalls ungeklärt. Auch hier liefert die Augenstudie das Warnsignal. In einer späteren Auswertung kamen unter Zink 11,1 gegenüber 7,6 Prozent wegen Problemen der Harn- und Geschlechtsorgane ins Krankenhaus.²⁶ Dazu zählten etwa Harnwegsinfekte oder Harnverhalt bei vergrößerter Prostata. Weil diese Frage erst nachträglich gestellt wurde und keine zweite Studie existiert, ist offen, ob der Zusammenhang mit den Harnwegen echt ist. Untersucht wurden zudem nur Ältere mit 80 mg täglich.

Für die Abwehr haben Studien mit üblichen Mengen dagegen keinen Schaden gefunden. In der Cochrane-Auswertung von 19 Studien mit über 10.000 Kindern waren Atemwegsinfekte unter Zink genauso häufig wie mit Placebo.²⁷ Die Sorge, sehr viel Zink schwäche die Abwehr, stützt sich vor allem auf eine kleine Studie ohne Vergleichsgruppe, in der elf Männer sechs Wochen lang 300 mg täglich nahmen.²⁸ Auf Umwegen kann eine dauerhaft hohe Menge die Abwehr trotzdem schwächen, nämlich über einen Kupfermangel, der die weißen Blutkörperchen vermindert.

Ab wann ist Zink in der Schwangerschaft zu viel?

Auch in der Schwangerschaft gilt die Obergrenze von 25 mg am Tag, denn die EU-Experten sehen keine höhere Empfindlichkeit Schwangerer und lassen den Wert auch für Stillende gelten.² In kontrollierten Studien mit 20 bis 90 mg täglich fanden sie keine Nachteile für den Ausgang der Schwangerschaft.² Weil Zink oft schon im Schwangerschafts-Multivitamin steckt, empfiehlt es sich, zusätzliche Präparate mit der Frauenarztpraxis abzustimmen.

Ob Zink in der Schwangerschaft dem Kind schaden kann, ist in Studien ungeklärt, weil die entscheidenden Ereignisse selten sind. In der Cochrane-Auswertung unterschieden sich Totgeburten unter Zink und Placebo nicht gesichert. Doch die Daten stammen aus nur sieben Studien mit 3.295 Frauen und sind unsicher, und absolute Zahlen nennt die Zusammenfassung nicht.²⁹ Eine Studie mit 675 zinkarmen Schwangeren in Ägypten fand sogar weniger Totgeburten als mit Placebo.³⁰ Untersucht wurden dabei meist übliche Mengen und überwiegend Frauen in Ländern, in denen Zinkmangel verbreitet ist, und für gut versorgte Schwangere in Europa und für die Stillzeit fehlen Sicherheitsstudien.

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