Vitamin B12 und Folsäure: Was bringt die Kombination?

Ende der 1990er-Jahre schien die Rechnung aufzugehen. Menschen mit viel Homocystein im Blut erlitten häufiger Herzinfarkte und Schlaganfälle, und Folsäure zusammen mit B12 und B6 senkte diesen Wert zuverlässig. Also starteten weltweit große Studien mit zehntausenden Teilnehmenden, die das Vitamin-Trio über Jahre schluckten. Was dabei herauskam, gehört zu den lehrreichsten Kapiteln der Ernährungsforschung: Ein Laborwert ließ sich bewegen, die Krankheiten kaum. Heute stecken Vitamin B12 und Folsäure trotzdem in vielen Präparaten zusammen, und die Frage, wem das nützt, lohnt einen genauen Blick.

Warum nimmt man Vitamin B12 und Folsäure zusammen?

Beide Vitamine arbeiten im selben Stoffwechselschritt zusammen, und ein Mangel an dem einen sieht im Blutbild ähnlich aus wie ein Mangel an dem anderen. Gemeinsam bauen sie Homocystein ab und werden für die Bildung von Erbgut und roten Blutkörperchen gebraucht. Deshalb liegt es nahe, sie zu kombinieren, zumal ein Arzt bei einer Blutarmut mit großen roten Blutkörperchen ohne weitere Tests oft gar nicht sagen kann, welches der beiden Vitamine eigentlich fehlt. Sinnvoll ist das vor allem dann, wenn beide tatsächlich fehlen, was ein Bluttest zeigt.

Die großen Hoffnungen auf Vorbeugung beruhten dagegen auf dem Homocystein. In diesen Studien bekamen die Teilnehmenden fast immer alle drei B-Vitamine oder Folsäure mit B12, und deshalb lässt sich aus ihnen nie ablesen, was B12 allein bewirkt. Alle Ergebnisse auf dieser Seite gelten also für Kombinationen. Das ist wichtig, denn für die Behandlung eines echten Vitamin-B12-Mangels mit B12 allein sagen sie wenig.

Kann man Vitamin B12 und Folsäure zusammen einnehmen?

Zusammen einnehmen lassen sich die beiden ohne Probleme, eine störende Wechselwirkung bei der Aufnahme ist nicht bekannt. Eine Einschränkung betrifft aber hohe Dosen Folsäure ohne ausreichendes B12, und sie wird im Abschnitt zum Verdecken eines Mangels genauer erklärt. Zudem fanden einige der großen Kombinationsstudien Hinweise auf Risiken, die bei gesunden Menschen ohne Mangel gegen eine dauerhafte, hoch dosierte Einnahme sprechen. Für die meisten Menschen ist deshalb die bessere Frage nicht, ob die Kombination verträglich ist, sondern ob sie gebraucht wird.

Schützen Folsäure, B6 und B12 vor Schlaganfall und Herzinfarkt?

Vor Herzinfarkten schützt die Kombination eher nicht. Ob sie Schlaganfällen vorbeugt, ist unklar. Beim Herzinfarkt sind sich die Auswertungen einig. Die Cochrane-Auswertung mit fast 47.000 Teilnehmenden und eine neuere Analyse von 13 Studien fanden keinen Schutz, obwohl das Homocystein sank.²³ Die Cochrane-Autoren stufen diese Ergebnisse als sehr verlässlich ein.

Beim Schlaganfall widersprechen sich die Daten. Die Cochrane-Auswertung fand ein um etwa ein Zehntel geringeres Risiko,² die neueste Analyse dagegen keinen gesicherten Effekt.³ Ein Grund könnte in der Ernährung der Länder liegen. Wo Mehl und Getreide nicht mit Folsäure angereichert werden, sanken die Schlaganfälle in einer Auswertung um rund ein Drittel, in Ländern mit Anreicherung dagegen nicht.⁴ Das ist relevant. Deutschland reichert Lebensmittel nicht verpflichtend an, und ein möglicher Nutzen wäre hierzulande deshalb eher zu erwarten als in den USA, wo Getreide seit Jahrzehnten mit Folsäure angereichert wird. Was B12 zu einem möglichen Nutzen beiträgt, lässt sich aus diesen Studien trotzdem nicht ablesen.

Hilft die Kombination dem Gedächtnis oder gegen Depressionen?

Ob die Kombination den geistigen Abbau im Alter bremst, ist widersprüchlich und damit unklar. Eine große Auswertung fand im Demenz-Suchtest MMSE einen winzigen Vorteil von gut einem Zehntel Punkt.⁶ Die bislang größte Analyse mit über 20.000 Teilnehmenden fand dagegen keinen Effekt.⁵ Bei bereits bestehender Alzheimer-Demenz sprechen die Studien eher dagegen. In der größten davon verlief die Krankheit über anderthalb Jahre mit hoch dosierten B-Vitaminen genauso wie mit Scheinpräparat.⁷

Ähnlich offen ist die Lage bei Depressionen. Eine kleine Auswertung fand mit Folsäure und B12 seltener neue depressive Episoden und Rückfälle,⁸ doch in der größten Einzelstudie mit über 4.000 Frauen erkrankten über sieben Jahre gleich viele mit und ohne Vitamine.⁹ Ob die Kombination vorbeugt, ist damit unklar. Wer unter einer Depression leidet, sollte sich deshalb nicht auf Vitamine verlassen, sondern eine Behandlung suchen, deren Wirkung in Studien deutlich besser belegt ist.

Was zeigt die Kombination bei Knochen, Augen, Migräne und Rückenschmerzen?

Vor Knochenbrüchen schützt die Kombination eher nicht. Eine Auswertung von 14 Studien mit fast 35.000 Teilnehmenden fand weder weniger Brüche noch eine bessere Knochendichte.¹⁰ Etwas günstiger sieht es beim Auge aus. In einer großen Studie mit Frauen, die ein erhöhtes Herz-Kreislauf-Risiko hatten, trat eine altersbedingte Makuladegeneration mit Folsäure, B6 und B12 seltener auf, und es gibt damit erste Hinweise auf einen Schutz.¹¹ Das Auge war aber nicht das Hauptziel der Studie, und eine Bestätigung fehlt.

Ob die Dreierkombination Migräne mit Aura vorbeugt, ist unklar. In einer Studie mit Frauen fielen Schmerzen und Beeinträchtigung geringer aus, doch die Zahl der Attacken wurde nicht verglichen.¹² Ebenfalls offen ist, ob B1, B6 und B12 zusätzlich zum Schmerzmittel Diclofenac akute Rückenschmerzen schneller lindern. Eine Auswertung fand das zwar, ihr Erstautor berät aber den Hersteller eines solchen Arzneimittels, und eine der Studien wurde von diesem Hersteller finanziert.¹³

Kann Folsäure einen B12-Mangel verdecken?

Hohe Mengen Folsäure können die Blutarmut eines B12-Mangels überdecken, während die Nerven weiter Schaden nehmen. Das liegt an der gemeinsamen Arbeit der beiden Vitamine bei der Blutbildung. Folsäure allein kann das Blutbild bessern, den Nervenschaden durch fehlendes B12 aber nicht aufhalten, und so wird ein Mangel womöglich später erkannt. Studien dazu verbieten sich.

Eine große US-Studie mit älteren Menschen liefert aber einen Hinweis. Wer wenig B12 und gleichzeitig sehr viel Folat im Blut hatte, war häufiger blutarm und schnitt öfter schlecht in einem Denktest ab als Menschen mit wenig B12 und normalem Folat.¹ Bei guter B12-Versorgung war ein hohes Folat dagegen eher mit besseren Testergebnissen verbunden. Wer hoch dosierte Folsäure nimmt, sollte deshalb auch den Vitamin-B12-Blutwert im Blick behalten.

Welche Risiken haben Kombinationen mit Folsäure?

Ob Kombinationen aus Folsäure und B12 Krebs fördern oder die Sterblichkeit erhöhen, ist ungeklärt. Zwei norwegische Studien mit Herzpatienten zählten über etwa sechs Jahre mit den Vitaminen bei 10,0 gegenüber 8,4 Prozent der Teilnehmenden Krebs, die Nachbeobachtung eingerechnet.¹⁵ Die Analyse aller dreizehn großen Folsäure-Studien mit fast 50.000 Teilnehmenden, viele davon mit B12, fand dagegen kein gesichertes Plus an Krebs.¹⁴

Ähnlich ist es bei der Sterblichkeit. In Norwegen waren mit den Vitaminen 16,1 gegenüber 13,8 Prozent gestorben,¹⁵ in der maßgeblichen Cochrane-Auswertung starben dagegen nicht mehr Menschen als ohne.² Gemeint sind Mischungen mit Folsäure, über Jahre genommen von Menschen ohne Mangel. Die Behandlung eines B12-Mangels betrifft das nicht.

Ungeklärt sind zwei weitere Fragen. In einer kanadischen Studie nahmen 238 Menschen, deren Nieren durch Diabetes geschädigt waren, eine hoch dosierte Kombination oder ein Scheinpräparat. Nach drei Jahren war die Filterleistung ihrer Nieren mit den Vitaminen um 16,5 statt um 10,7 Einheiten gesunken.¹⁶

Nach einem Stent im Herzkranzgefäß brauchten in einer anderen Studie unter der Dreierkombination 15,8 gegenüber 10,6 Prozent einen erneuten Eingriff, an der Grenze des Zufalls.¹⁷ Wer war es? Ob Folsäure, B12 oder B6 dahintersteckt, lässt sich nicht trennen, und über die Nebenwirkungen von Vitamin B12 allein sagen diese Studien deshalb wenig.

Was ist bei Vitamin B6 und B12 zusammen zu beachten?

B6 und B12 stecken oft gemeinsam in Präparaten mit mehreren B-Vitaminen, und eigene Studien zu genau diesem Paar gibt es kaum. Fast alle großen Kombinationsstudien enthielten B6 zusätzlich zu Folsäure und B12, und für sie gelten die Ergebnisse dieser Seite. Bei sehr hohen B6-Dosen über lange Zeit ist Vorsicht angebracht, und die Menge sollte vor einer Daueranwendung ärztlich besprochen werden. Für einen nachgewiesenen B12-Mangel enthält ein solcher Vitamin-B12-Komplex zudem oft zu wenig B12.

Kann man Vitamin B12 mit Magnesium oder Eisen zusammen einnehmen?

Eine störende Wechselwirkung zwischen B12 und Magnesium oder Eisen ist nicht bekannt, gezielt untersucht wurde sie allerdings kaum. Beide lassen sich deshalb zur gleichen Zeit einnehmen, ob morgens zum Frühstück oder zu einer anderen Mahlzeit, solange die Dosis zum eigentlichen Zweck passt und kein Präparat auf bloßen Verdacht hin über Monate genommen wird. Was beim Kombinieren von Magnesium mit anderen Stoffen zu beachten ist, beschreibt die Seite zu Magnesium-Kombinationen. Bei Eisen und B12 ist vor allem eines wichtig: Ein Eisenmangel und ein B12-Mangel können gleichzeitig vorliegen und sich im Blutbild gegenseitig verschleiern. Wer müde und blass ist, sollte deshalb beide Werte bestimmen lassen, bevor ein Präparat auf Verdacht genommen wird.

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